在中國古代，皇帝可以娶許多后妃，所以一般來講，兒子會比較多。爲了避免爭權奪位，皇室一般採取嫡長子繼承製。所謂的嫡長子繼承製，就是嫡妻的長子擁有繼承的優先權。漢惠帝劉盈的即位，正是遵循的這一制度。他是呂雉唯一的兒子，當之無愧的儲君。
雖然劉盈的兄弟們和他一樣都是皇子，但實際地位卻有天壤之別。更爲悲哀的是，他們的嫡母呂雉，心狠手辣，爲了維護權力什麼事情都做得出來，尤其喜歡迫害庶子。他們幾兄弟的悲劇命運，也就因此而註定了。劉盈總共才七位兄弟，其中就有三位是被呂雉迫害喪命的。從這一點來看，呂雉真可謂是史上最狠心的嫡母了。
第一個被呂雉迫害喪命的是趙王劉如意。他是劉邦和戚姬的兒子。熟悉秦末漢初歷史的朋友，都知道有一個項羽與虞姬的故事，非常悽慘。其實，作爲項羽的對手，劉邦與他最愛的女人也有一段非常悽慘的故事。這個女人就是戚姬。
作爲劉邦最愛的女人，戚姬是呂雉的頭號情敵。讓呂雉感到憤怒的是，這個戚姬不僅要奪走劉邦對她的愛，更重要的是，她還逼迫劉邦廢掉太子劉盈，立她的兒子劉如意爲太子。這對呂雉來說，是最不能容忍的。
雖然在張良的指點下，呂雉請來商山四皓，最終保住了劉盈的太子之位，但呂雉對戚姬以及劉如意的恨，卻並沒有因此減少半分。
劉邦逝世後，戚姬和劉如意其實已經不能威脅到呂雉以及劉盈的地位，但呂雉依舊斬盡殺絕，向戚姬以及劉如意揮起了屠刀。
首先遭到呂雉報復的是戚姬。當時有一種極其殘忍的刑罰，叫做髠鉗爲奴。髠鉗爲奴是什麼意思呢?髠鉗，就是將罪犯的頭髮剃掉，並用鐵圈困住他的脖子。爲奴，就是做奴隸，幹苦力活。呂雉折磨戚姬的方式，就是這種刑罰。
可憐的戚姬，就這麼被呂雉派來的人剃掉了滿頭烏髮，套上了鐵圈，關了起來。呂雉又命她舂米，每天必須完成一定的量，沒完成就要捱打。戚姬是官二代出身，從小嬌生慣養，哪裏受得了這種刑罰!可呂雉的命令，她又不得不從。
每當黃昏來臨的時候，遭受一天折磨的戚姬就會遠眺東邊。在那遙遠的東邊，視野消失的地方，有她的兒子劉如意。
“我的兒啊，你在趙王宮中偎紅倚翠、觥籌交錯的時候，可曾想到你的母親我在這邊遭受非人的待遇啊!”戚姬這麼想着，眼淚唰唰的往下流。
母子情深，這本是人之常情。沒想到，到了呂雉那裏，這就成了禍階。爲了斷絕戚姬的念想，從心理上極度報復戚姬，呂雉準備將劉如意召回長安殺掉。
雖然劉如意知道呂雉將他召回長安是不懷好意，但他無法違抗呂雉的命令，只得趕往長安。
眼看劉如意就要性命不保，一個關鍵人物出現了，他就是漢惠帝劉盈。劉盈的性格，和他母親呂雉完全不同。仁慈的他聽聞了母親的陰謀，決心保護遠道而來的弟弟。爲了不給母親以可乘之機，他與劉如意寸步不離，吃飯在一起吃，睡覺也一起睡，就是上個茅廁，也一起去。
呂雉本以爲輕而易舉地就能殺掉劉如意，卻不料半路殺出了劉盈，破壞了她的好事，氣得呂雉火冒三丈，在心裏惡狠狠地說：“皇上啊，皇上，你到底是誰的兒子啊?怎麼胳膊肘往外拐呢?”
呂雉見急切之間無法下手，只得慢慢等待機會。不久之後，她就等到了一個絕佳的機會。
這天是公元前194年十二月的一天。中國古代，天子或王侯常在冬天射獵，因爲冬天不是動物繁衍的季節，射獵不會影響動物繁衍。漢惠帝劉盈也不例外。
這一天，按照事先的安排，他將前往山林中射獵。一大早，他便從御牀上爬起，洗漱完畢後，準備前往獵場。這時候，他發現晚上同他一起睡覺的趙王劉如意還在呼呼大睡，便不忍心叫醒他。
劉盈想，他出去打獵只有一上午，就這麼短的一段時間，弟弟應該不會出什麼事。於是，他興高采烈地前往獵場，打起獵來。
直到中午時分，劉盈纔打獵回來。當他回到寢宮的時候，發現弟弟劉如意還在睡覺，覺得有點不對勁，便掀開簾幕查看。不看還好，這一看，可就把劉盈嚇了一大跳。怎麼回事呢?原來，他那可愛的弟弟劉如意，此時已經七竅流血，命歸西天了。
劉盈一看，就知道是母親呂雉下的毒手。他雖然很想爲弟弟討回個公道，但他知道，如果他那樣做的話，就將與母親決裂，並且失去現在擁有的一切。於是，他強忍住了怒火，沒有發作。
殺掉劉如意後，呂雉另立劉友爲趙王。劉友是劉邦的第六個兒子，和劉盈、劉如意都是同父異母的兄弟。
劉友從公元前194年起開始做趙王，做了十幾年，都沒出什麼事。呂雉爲了籠絡他，還從孃家呂氏家族中給他物色了一位王后。正因親上加親，劉友和呂雉的關係非常親密。可就是這麼親密，劉友最終也還是沒能躲過呂雉的迫害。這是怎麼一回事呢?
原來，呂雉給劉友安排的這位王后，和呂雉一樣，特別妒忌，見不得劉友和其他女人好，而那劉友，偏偏和他父親一樣，深愛上了一個正妻以外的女人。這樣一來，呂氏王后自然很憤怒。
爲了報復劉友，呂氏王后決定向當時大權在握的呂雉告劉友的黑狀。如果呂氏王后告發的僅僅是疏遠她這類的家庭糾紛的話，那肯定不會令劉友喪命。然而，這呂氏王后和那呂雉一樣狠毒，她向呂雉告發的是：劉友想推翻呂家王朝的統治!這令呂雉感到毛骨悚然。
原來，自劉邦去世後，呂雉利用皇太后、太皇太后的威權，實際掌控朝政。爲了牢固掌握權力，她將她孃家呂氏家族的人安插到重要位置上，並將幾個侄子封王。西漢本是劉姓的天下，到這時候，儼然成了呂家王朝。劉姓諸侯王以及朝內的陳平、周勃等重臣對此很不滿。呂雉也知道大家不服，所以特別提防劉姓諸侯王反撲。現在她聽說劉友竟然敢公開倡言推翻呂家王朝，嚇得不輕，決定迅速處決劉友，以除後患。
當劉友得知王后怒氣衝衝地前往長安時，他就知道事情不好了。果不其然，沒過幾天，呂后就差人召他進京。劉友明知此時進京凶多吉少，但他無法違抗呂雉的命令，只得遵命行事。
劉友一到長安，就被呂雉派出的人給軟禁了。僅僅是軟禁也就罷了，呂雉更狠的是，不給劉友飯吃。劉友，堂堂的趙王，當時皇帝的親叔叔(當時在位的後少帝，是劉盈之子，也就是劉友的侄子)，就這麼被呂雉給活活地餓斃了。劉友即將喪命的那一刻，一定在後悔生在帝王家吧!
呂雉得知劉友喪命後，絲毫沒有懺悔之意，反而大爲興奮，以爲除掉了一個大患。到這時候，她還不忘繼續報復劉友。本來，像劉友這樣的諸侯王逝世，是應該按照諸侯王的規格安葬的，但呂雉反對這樣做。最後，在她的主張下，劉友僅僅按照普通老百姓的規格予以安葬。
謀害劉友後，呂雉又將劉邦的另一個兒子、當時任樑王的劉恢調爲趙王。和劉友一樣，劉恢與劉盈、劉如意，也是同父異母的兄弟。
經歷劉友事件後，呂雉不再信任劉姓諸侯國。爲了監督新任趙王劉恢，呂后像之前對待劉友一樣，給他配了一個來自她孃家呂氏家族的姑娘作爲王后。
這劉恢原本有一個喜歡的姬妾，此時讓他再娶呂家女做王后，自然很不樂意，但他沒有辦法反抗。更令他難以接受的是，呂雉不斷地往趙國增派呂氏家族的人，把持趙國的朝政，將他這個堂堂的趙王完全架空了。因此，劉恢非常恨呂雉，恨呂家人。
如果這位新的呂氏王后通情達理，能夠在劉友與呂雉之間做些調解工作的話，雙方的矛盾很可能不會激化。很可惜的是，這位呂氏王后，與呂雉以及前一任呂氏王后一樣，性格殘暴，特別妒忌。這樣一來，劉恢與呂家人的矛盾，就不可能調解了。
同樣是面對丈夫另有所愛的情況，這位新的呂氏王后不像前一位呂氏王后那樣去向呂雉告黑狀，而是把黑手伸向了情敵。她把劉恢喜歡的那位姬妾給毒死了。
這位呂氏王后滿以爲只要毒死情敵，丈夫就會把愛慕之情轉移到她身上，哪知劉恢得知愛姬喪命後，茶飯不思，憔悴不堪，並且根本不理她!這樣悲悲切切地過了一段時間後，劉恢覺得愛姬已逝，他再活着也沒什麼意思了，於是便服毒自殺，在陰間與他的愛姬相會去了。
呂雉得知劉恢自殺後，絲毫不懺悔，也不責怪那位新的呂氏王后，將所有的責任都歸結到劉恢身上，認爲他爲了一個女人殉情，對不起祖宗，不准他的兒子接任趙王。
謀害劉恢後，呂雉還想照着之前的辦法，再調一個庶子前往趙國當國王。這次，他選中的是代王劉恆。劉恆見先後任趙王的三位兄弟都被呂雉謀害，不敢前往，便以情願鎮守邊疆防備匈奴爲由，婉拒了呂雉的命令。得知劉恆拒絕做趙王后，呂雉便將自己的侄子呂祿封爲趙王。呂雉謀害庶子的行動，至此才結束。
與呂雉之前誅殺的韓信、彭越不同，呂雉在劉邦逝世後謀害的這三位庶子，都是對呂雉的地位幾乎不構成威脅的人。如果說誅殺韓信、彭越是呂雉爲了劉盈的未來不得已而採取的行動，還情有可原的話，那麼，她謀害對她的地位幾乎不構成威脅的這三位庶子，則是情理難容的行爲，只能用心狠手辣來形容。正因爲情理難容，呂雉纔不得人心，呂家也就成了衆矢之的，這爲呂家王朝最終的覆滅埋下了伏筆。
