秦漢、唐元明皆亡於農民起義，而宋朝卻是個例外，宋朝沒有亡於農民起義，而是亡於外族入侵。之所以這樣，原因是多方面的。最重要的原因，便是宋朝“揚文抑武”政策的推行。趙匡胤建立宋朝之後，有感於唐末五代時期武將囂張，掌握軍隊以後，常常廢除自己所服務的君主，取而代之，這種現象在唐末五代數十年間輪番上演，頻繁出現。爲了杜絕這種現象的重演，趙匡胤當上皇帝后，大力推行“揚文抑武”的政策，重文而輕武。
而朝廷的政策是民間追求的風向標，所以宋朝民間有“好男不當兵”之說，民間不尚武，而一個不尚武的基層羣體，遇事往往忍字當頭，很少會揭竿而起搞起義暴動。
當然，兩宋300多年間，並非沒有農民起義，像宋太宗時期的王小波、李順起義，宋徽宗時的方臘起義，南宋初的鐘相、楊幺起義，已經算是規模較大的起義了，但與其他朝代的農民起義相比，則簡直是小巫見大巫。其次的原因就是農業經濟的發展和手工業的繁榮。農民什麼情況下起義?餓!一個國家，農民如果餓殍遍地了，農民纔會起義。宋朝一直比較重視農業生產，而且手工業也較發達，在這種情況下，農民有事做，就業問題得以解決，雖然宋朝不是農業稅最低的時代，但也絕不是苛政猛如虎的時代，這樣便緩和了官僚、貴族、地主與農民之間的矛盾。同時，宋朝的救助體系相對健全。
宋朝針對老弱病殘等弱勢羣體，從宋朝初年開始，就發起設立了救助機構，如福田院、居養院等等。民間也響應政府號召，一些地方官員和富戶，普遍辦理義莊、社倉等，憐貧扶弱，救助孤寡，像范仲淹在家鄉蘇州吳縣設置義莊，用以贍和救濟族人，這些舉措給了基層羣衆以救助和安慰，減少了農民鋌而走險的可能。故宋朝的農民起義次數不多，規模也不大，今天人們熟知的宋江起義，也不過幾十人作亂山東，就被炒得沸沸揚揚。再者，宋朝對於農民起義的態度，往往是以減小影響的方式處理，大都是招安，比如對於起義首領，大都許以官爵，對於解散的義軍士兵，往往也發路費，回家後還分給荒地開墾，給生產發展的機會，這也有效降低了起義的規模。
還有一個根本原因，那就是宋朝的政治大部分時期相對清明。宋朝的政治架構是皇帝與士大夫共治天下，一方面少有獨斷專行，對於大政方針，皇帝不會一人獨斷，多與那些文官商量確定後頒佈實施，因此在朝廷直接出臺的苛政較少;另一方面，那些文官又熟讀四書五經，愛民的思想深入骨髓，凡確定國家政策上，往往考慮農民的實際和他們的承受能力，因此也很少涸澤而漁，像王安石變法過程中，曾經制定頒佈過與民爭利的政策，就遭到了許多朝臣的攻擊，這樣，也大大降低了農民起義的可能。
