凌煙閣是唐代爲表彰功臣而建築的繪有功臣圖像的高閣，因“凌煙閣二十四功臣”而聞名於世，說起這個的話，各位一定都有所耳聞吧。
劉弘基是唐朝凌煙閣二十四功臣之一，在李淵起兵初期屢敗隋軍，首先攻下長安，爲唐朝立足關中打下堅實基礎。之後他隨李世民東征西討，爲唐朝統一天下立下大功。那劉弘基是如何爲唐朝效力的呢
一，投靠李淵
劉弘基是河州刺史劉升之子，自小就放蕩不羈，喜歡結交俠士。他年長時因爲父親的功績得以擔任右勳侍。大業十年(614年)，隋煬帝調集大軍征討高句麗，他隨軍出征。因爲家裏貧窮，他遲遲未能置辦好裝備，因此行進遲緩。劉弘基到達汾陰，預計自己已經錯過預定日期，要被斬首，於是便和同行的戰友私自宰殺耕牛，然後到官府投案自首。官府因此逮捕劉弘基等人，將其關進監獄。一年後劉弘基逃過被處死的命運，被判賠償耕牛的損失就行。
二，進軍長安
劉弘基逃往太原，同李淵及其子李世民結交。他認爲李世民爲當世豪傑，以後一定能幹成大事，於是傾盡全力地爲李世民效力。李世民也對他十分信任，讓他跟隨在自己身邊。
大業十三年(617年)，李淵想要起兵反隋，便派劉弘基祕密招募士卒，準備起義。王威、高君雅擔心李淵叛隋，便想要除掉李淵。李淵因此設下鴻門宴，邀請王威、高君雅前來，派劉弘基與長孫順德將二人斬殺。隨後李淵在晉陽起兵，向南攻取長安。
劉弘基隨李世民南征，先攻克西河，後又進攻賈胡堡，大敗隋將宋老生。隨後義軍逼近霍邑，再次大敗隋軍，宋老生敗走，劉弘基乘勝將其殺死，得以升任右光祿大夫。
劉弘基率義軍渡過黃河，攻下馮翊，擔任渭北道大使。隨後他又率軍攻克扶風，逼近長安。隋將衛文升抵禦義軍，也被他擊敗。李淵見劉弘基最先率軍抵達長安，又重挫隋軍，因此非常高興，予以重賞。隨後劉弘基身先士卒，率義軍攻克長安。
三，東征西討
薛舉派兵東進長安，到達扶風。劉弘基因此隨李世民在扶風大敗秦軍，阻止了薛舉的擴張，戰後他因功獲封右領都督、河間郡公。不久他隨李世民進攻洛陽，大敗王世充部將段達。
武德元年(618年)，李淵建立唐朝，封劉弘基右驍衛大將軍。不久劉弘基隨李世民討伐薛舉，雙方在淺水原大戰。當時李世民病重，由劉文靜主持軍務，劉文靜輕敵，結果唐軍慘敗，劉弘基被俘。稍後李世民又率軍討伐薛仁杲(薛舉子)，雙方爆發第二次淺水原之戰。結果唐軍獲勝，薛仁杲被殺，劉弘基得以重歸唐朝。
武德二年(619年)，劉武周派宋金剛南侵，攻克晉陽。李淵急忙派劉弘基駐守晉州，抵禦漢軍。不久宋金剛又大敗唐軍，使得唐軍人心惶惶。漢軍因此乘勝追擊，攻克晉州，劉弘基只得棄城而逃。李淵於是對劉弘基好言安撫，讓他隨李世民出征，抵禦漢軍。
唐軍駐紮在柏壁，與漢軍對峙。李世民堅守不戰，派劉弘基進攻西河，以切斷漢軍歸路。由於漢軍驍勇善戰，他沒有取得任何戰果。武德三年(620年)，宋金剛糧盡退兵，劉弘基於是率軍追擊，大敗漢軍，戰後因功獲封任國公。
武德五年(622年)，劉黑闥在河北稱王，起兵反唐。劉弘基因此率軍擊敗劉黑闥，獲封秉鉞將軍。東突厥入侵唐朝，他因此率軍前往幽州，在東起子午嶺，西到臨涇的地方修築堡壘，防禦突厥。
四，輔佐太宗
武德九年(626年)，李世民發動玄武門之變，成爲大唐皇帝，對劉弘基更加信任。貞觀元年(627年),利州都督義安王李孝常與監門將軍長孫安業謀反，被李世民誅殺。劉弘基因爲與李孝常、長孫安業親近，被貶爲庶民。不久李世民想起劉弘基對大唐有功，於是恢復他的封爵，讓他擔任易州刺史。貞觀十八年(644年)，李世民討伐高句麗，任命劉弘基爲前軍大總管。他隨軍出征，在駐驊山力戰高句麗，爲唐軍勝利立下大功，因此獲得李世民稱讚。永徽元年(650年)，劉弘基病逝。
總的來說劉弘基是唐朝名將，爲唐朝建立與一統天下立下大功，位居凌煙閣二十四功臣之一，不愧爲大唐名臣。
