六味地黃丸在現代是中醫用於滋陰補腎的代表方劑，它的原名是地黃圓，最早見於北宋著名兒科醫學家錢乙的《小兒藥證直訣》，其初衷是爲了治療小兒“五遲”之症，即生長發育遲緩。但令錢乙遠遠沒有想到的是，六味地黃丸在他身後的一千多年間發揚光大，成爲滋陰補腎、養生保健的千古名方，直到今天，仍然廣泛運用於臨牀。那麼，錢乙究竟是何許人呢?
錢乙，字仲陽，他的父親錢穎精於醫道，但特別愛喝酒又不顧家。錢乙三歲那年，父親東遊海上，便再也沒回來，母親也已經去世，他成了真正的“孤兒”。好在姑媽姑父可憐他是孤兒，收他爲養子。姑父姓呂，也是名醫生，他不僅教錢乙讀書寫字，還教他學習醫術。後來姑媽姑父將父母的事情告訴了錢乙，他痛哭了一場，請求出門尋找父親，花了幾年時間，終於將出走三十年的父親接回家中。鄉里人對此感慨萬分，紛紛賦詩讚頌他。錢乙對姑父也像對親生父親一般，呂先生沒有兒子，去世後錢乙爲他裝殮埋葬，還爲他的孤女操辦婚事，每年祭祀姑父的禮儀與父親一樣。
錢乙自幼精勤好學，勤奮和善於思考都是他成功的基礎。他認真鑽研《黃帝內經》《傷寒論》《神農本草經》等，特別對《神農本草經》所下的功夫很深。相傳在爲父守孝期間，錢乙在墳旁搭建草棚，日夜誦醫經不輟，有患者找到他，錢乙就在草棚內爲其診治。
元豐年間，長公主的女兒生病，錢乙應召爲其診治，經過一番簡單的治療就將其治好。長公主爲了表達感激之情，便奏請拜授錢乙翰林醫學士一職。第二年，宋神宗之子出現手足痙攣的症狀，宮中御醫都束手無策，長公主便推薦了錢乙。錢乙奉詔入宮，進奉黃土湯方使皇子痊癒。宋神宗對錢乙很滿意，提升他爲太醫丞。
在多年的行醫過程中，錢乙累積了豐富的臨川經驗，成爲當時的著名醫家。他的一生著作頗多，著有《傷寒論指微》五卷，《嬰孺論》百篇等書，但皆散失不傳。現僅存《小兒藥證直訣》，是錢乙逝世後六年，由他的學生閻季忠(一作考忠)將他的醫學理論、醫案和經驗方，加以蒐集，整理編成的。此書共三卷，上卷言證，中卷爲所治病例，下卷爲方劑。其中不少良方，如六味地黃丸、導赤散、瀉白散等至今仍廣泛應用於臨牀。
錢乙在兒科學方面的成就爲後人稱許，而且對中醫辨證學、方劑學均有較大影響。他奠定了中醫史上兒科的專業地位，後世稱其爲“兒科之聖”、“幼科之鼻祖”。
