在中國歷史上，韓愈是以文學家、教育家和政治家的面孔出現的。文學方面，他倡導古文運動，開啓一代文風;教育方面，他注重爲師之道，終生誨人不倦;政治方面，他高舉儒家思想，擁護中央集權。這些成就，足以讓他名垂青史，萬人頌揚。而他遭貶時能夠堅持以國爲任、以民爲本，在逆境中能夠立足實際、爲民造福的愛國之心和奉獻精神，更讓人對其刮目相看、肅然起敬。
因爲不願眼睜睜看着皇帝沉溺佛教、誤入歧途，因爲一篇至情至理、鏗鏘有力的《論佛骨表》，唐憲宗一怒之下把刑部侍郎韓愈貶爲刺史，並下令發配到八千里外的潮州。潮州，在漢、唐前被稱爲“南蠻之地”，多爲官員貶謫之地。一副忠肝瀝膽，換來的卻是長途顛簸流離，加之隨後全家被趕出京城、女兒病死在路上的連貫打擊，讓韓愈切身感受到什麼是恥辱、憂傷和失望，這份失意一直到延續到此次辛酸苦旅的終點站。
眼前這片陌生的土地，比他想像的還要荒涼，比他當時的心情還要糟糕。農耕方式原始、弊政陋習積厚、鄉村學校不興、鱷魚危害嚴重、買賣人口成風、文化知識滯後，和北方高度的物質文明和精神文明相比，潮州簡直就是茹毛飲血、渾渾噩噩。這種可憐、可悲、可嘆的愚昧落後的生活現狀，切實刺痛了韓愈那顆向來拳拳爲民之心。在韓愈看來，自己一個人所遭受的委屈、苦楚和磨難，與在潮州繁衍生息的百姓們相比，實在是微不足道。
不再消沉中虛度，就在逆境中振作。韓愈沒有像其他被貶官員那樣自暴自棄、消極處世，而是發揮優勢、主動參政。他忠於職守，心繫百姓，他決心拯救潮州百姓於水火，他用自己的思想、知識和能力，爲潮州文化注入了新的元素。在謫貶潮州的僅僅八個月內，他不辭勞苦的驅逐鱷魚、興修水利、贖取奴婢、興辦教育、擯除弊政陋習、傳播中原文化，他甚至不顧自家經濟拮据拿出部分俸銀作爲辦學經費，這在潮州歷代刺史中是絕無僅有的。
韓愈在潮州爲官僅僅八個月，就使中原文化在潮州紮根、發芽，並對潮州後來的發展歷程尤其是潮州文化，產生了積極而又深遠的影響。後來，蘇東坡評價韓愈是轉變潮州社會風氣的“百世之師”，這種讚譽一點也不爲過。僅以科舉取士爲例，韓愈去潮州之前，潮州共出了三名進士，而他走之後到北宋末年登科及第已逾百人。經宋、明數代，潮州人文漸盛，名賢輩出，已經被譽爲“海濱鄒魯”。這是一個奇蹟。對此，韓愈功不可沒。
作爲一介布衣，一個罪臣，韓愈在貶謫失意之時，壯志難酬之際，在逆境中，在荒僻處，仍然堅持報效國家，心繫百姓，不忘爲官一任，造福一方，這是何等的韌性與胸懷，這是何等的境界和情操?!爲文時嚴謹不苟，爲師時孜孜不倦，爲官時直言諫君，遭貶時心明志堅，韓愈不僅是“唐宋八大家”之首，更是中國古代知識分子的脊樑。
