中華民族自古以來就是一個非常重視“孝”道的國家，一直以來就流傳着“二十四孝”的故事。《禮記》甚至認爲，“衆之本教曰孝”，孝是最基本的德行，“孝，德之本也”。中華民族 重視孝道，甚至產生了不少讓人感慨的故事，比如本人主角，爲父報仇，不惜血洗仇家滿門，這到底是怎麼一回事呢?
話說西晉末年，中原大亂，許多名士都避居江東，其中有八個人經常在一起高談闊論，張揚個性，衝破封建禮教束縛，頗有竹林七賢之風，人稱“江左八達”。在“江左八達”中，有一個人名叫桓彝，譙國龍亢人，是漢朝經學大師桓榮的九世孫。
在王敦之亂中，桓彝立下戰功，備受晉明帝的信任，被加封爲散騎常侍。後因宣城地區經常發生動亂，桓彝受任於危難之際，被任命爲宣城內史。因桓彝在任期間，頗有政績，“在郡有惠政，爲百姓所懷”。但災難很快就降臨到整個東晉王朝了。
327年12月，歷陽內史蘇峻與豫州刺史祖約發動叛亂，並向建康進軍。消息傳到宣城後，忠心耿耿的桓彝 “糾合義衆，欲赴朝廷”勤王。部下“以郡兵寡弱，山人易擾，可案甲以須後舉”，但遭到桓彝的拒絕。結果桓彝兵敗，反而遭到叛軍的圍攻。
328年，桓彝被困孤城，最終被叛軍將領韓晃殺害，期涇縣縣令江播也曾參與謀劃。桓彝雖死，但桓彝的兒子從沒有忘記這殺父之仇，此時桓彝的兒子桓溫年僅15歲，他“枕戈泣血，志在復仇”。桓溫暗暗發誓，終有一天，殺父仇人將死在自己的手下!
三年後，桓溫已經18歲了，在此期間，他爲父親守喪，習文練武，準備報仇。但此時他卻得到了一個不太好的消息，仇人江播病死了。江播的三個兒子在居喪期間，知道父親生前得罪的人 很多，於是“置刃杖中，以爲溫備”。但這並不能阻擋桓溫的復仇之路。
桓溫假扮成弔唁的賓客，得以進入，手刃江播的長子江彪與廬中，接着有追殺江播另外兩個兒子，將其殺死。桓溫雖然殺了江播三個兒子，但卻得到了世人的稱讚，因爲他是爲父報仇，堪稱孝的典範。此時的桓溫居喪已滿，且長得姿貌偉岸，風度不凡，因此得到東晉皇室的青睞。
之後桓溫迎娶南康長公主爲妻，成爲駙馬都尉，並承襲了父親的爵位，開始走上政治舞臺。之後桓溫憑藉着自己的軍事才能，先平定巴蜀的成漢政權，接着又率軍北伐中原，一度恢復洛陽，直抵長安附近。桓溫通過北伐，爲自己樹立了權威，堪稱一代梟雄。
桓溫還廢掉東晉皇帝，樹立朝中威望，他希望加九錫，然後奪取皇位，但因謝安等人積極維護東晉的統治，消極抵抗桓溫，致使他沒有等到篡位的那天，就一命嗚呼了。再說桓溫爲父報仇這件事，雖然得到世人的理解，但難免有些血腥。
