戰國時期，諸侯相攻。各國若想稱霸天下，不僅要治理政治，增強軍事，發展經濟，還要招納人才。於是，戰國養士之風盛行，上至天子諸侯，下至卿大夫，紛紛禮賢下士，不敢怠慢。而稱得上國士的人，一言可以興邦，一言也可以滅國。其中，魏國信陵君魏無忌、趙國平原君趙勝、齊國孟嘗君田文、楚國春申君黃歇，養士數千，對內威迫國君，對外征伐強敵，權傾內外，後人號稱戰國四公子。
春申君黃歇，楚國人，博學多識，侍奉楚頃襄王。秦昭王使白起攻破韓、魏，降服國君，然後令白起率領秦、魏、韓三國軍隊伐楚。楚王大恐，派黃歇出使秦國勸阻秦王。春申君有辯才，他爲秦王分析天下大勢，稱秦、楚兩虎相鬥，而魏、韓得利。又離間秦國與魏、韓之間的關係。最後爲秦王謀劃，稱善待楚國秦王便可稱霸天下。秦王認爲言之有理，便取消了攻打楚國的計劃。
春申君黃歇促成楚國與秦國盟約，楚太子留在秦國爲人質。楚頃襄王將要病死，而秦國卻扣留太子，想謀求更大的利益。春申君前去秦國，經過謀劃救出了太子。楚頃襄王死，太子繼位，是楚考烈王。新楚王十分感激春申君，任命他爲國相，並厚賞了他。
春申君黃歇做了國相，把持軍政大權，爲楚國南征北戰，楚國逐漸又強盛起來。六國憂患秦國侵略不止，於是一同合縱，以楚國爲盟主。楚相春申君率領六國軍隊進攻秦國，會戰函谷關，不料六國大敗。因此春申君被楚王責備，逐漸被楚王疏遠。
楚考烈王沒有兒子，春申君黃歇爲此非常憂心，於是不斷地尋找美人進獻給楚王。趙國人李園想把妹妹獻給楚王，又聽說楚王生育能力差，擔心妹妹生不出兒子會失寵。李園請求侍奉春申君，做了春申君的舍人，並設計讓春申君召見妹妹。李園的妹妹受到春申君召見，當即就被寵幸，不久便懷孕了。
不久，李圓與妹妹合謀，教妹妹在春申君黃歇枕邊說：“楚王對您的器重尊崇，超過了他的兄弟。然而楚王無子，死後他的兄弟就會繼位，新王就會器重自己的親信舊臣，還會器重您嗎?況且您做國相幾十年，有時候難免對楚王的兄弟失禮，楚王的兄弟繼位爲王，那麼您就危險了!如今我懷有身孕，沒人知道，我被您寵幸的時間不長，如果您把我獻給楚王，楚王必定寵幸我。如果我有幸生下男孩，則就是您的兒子將來成爲楚王，您就可以得到楚國得江山。這與您遭到無法預測的罪禍相比，哪個更好呢?”
春申君黃歇聽了之後，深以爲然，於是將寵妾送給了楚王。楚王寵幸了李圓的妹妹，不久便生下了一個男孩，立爲太子。李園的妹妹因此被立爲王后，而李園也由此受到楚王的寵信。李園擔心春申君將祕密泄露出去，就暗中養了一羣死士，打算殺了春申君滅口。
楚考烈王得了大病，亡在旦夕。門客朱英對春申君黃歇說：“世上有無法預測的福，又有無法預測的禍。如今您處在無法預測的人世，侍奉無法預測的君主，怎麼能沒有無法預測的人幫助您呢?”
春申君黃歇不解，問朱英什麼是無法預測的福，無法預測的禍，無法預測的人?朱英回答：“楚王死，幼子立，您就可以掌管朝政，得到楚國而稱王，這是無法預測的福。李園暗中培養死士，楚王死，他必會先入王宮奪權並殺了您滅口，這是無法預測的禍。您現在如果任命我爲郎中，楚王死後，李圓一定先來王宮，我就能爲您殺了他，我就是無法預測的人。”春申君不信：“你不要再說了，李園柔弱，我又善待他，他怎麼會至於做出那樣的事!”朱英知道春申君不聽勸，害怕受到春申君牽連，於是逃走了。
17天后，楚考烈王死，李園果然先入王宮，在門內埋伏了許多死士。春申君黃歇剛進入大門，就遭到一羣死士伏擊。於是，春申君被殺，頭顱被扔出門外。李園掌控了局勢，發兵屠滅了春申君全族。之後，春申君的兒子被立爲楚王，是爲楚幽王。
