皇帝是古代最風光的職業，號令天下、唯我獨尊，但是亡國之君的命運大多是悽慘的。倒黴的，被人一刀砍去腦袋，命好一點的被封個“違命侯”、“安樂公”什麼的，雖然丟人但至少無衣食之憂，只要不做死亂髮感慨，幾乎是沒有性命之憂的。但新朝皇帝王莽的結局在中國四百多個皇帝中可以說是前無古人後無來者。
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公元23年，綠林軍攻陷長安，王莽帶領公卿大臣等一千多隨從逃往漸臺。負責守城的王莽從弟王邑在部下死傷略盡後也退至漸臺。王邑之子王睦正想脫下官服逃跑，結果被他喝止，父子倆一起護衛着王莽。綠林軍及百姓得知王莽在漸臺後，競相沖向漸臺。王莽的隨從全部被殺，王莽本人也在混戰中被商人杜吳所殺。亂軍和百姓一起攻殺皇帝，這在中國歷史上可是絕無僅有的，由此也可見此時的王莽失掉民心到什麼程度。
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但這還不是最慘的，綠林軍一個校尉在找到王莽的屍體後將他的頭顱砍下懸掛在宛市之中，王莽的屍體也被軍士們剁碎。百姓們聽說王莽的頭被掛在宛市，“共提擊之，或切食其舌”也就是說百姓們都跑過來拿東西扔王莽的頭顱，還有人把他的舌頭割下來吃掉。王莽的頭顱在示完衆後，被油漆漆上，成爲了歷代皇室的收藏品，直到近三百年後的295年晉惠帝時，洛陽武庫遭大火，遂被焚燬。可以說，王莽算得上是古代結局最悲慘的皇帝。
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王莽被百姓如此痛恨的原因是他的治國思想太過理想化了。爲了應對西漢末年嚴重的土地兼併現象，他居然把土地收歸國有，以王田製爲名企圖恢復周朝的井田制。把鹽、鐵、酒、山林川澤全部收歸國有，以便增加國家的收入。王莽的幣制改革更是失敗，他廢除五銖錢，盲目推行各種新幣制，使貨幣流通和信用受到了嚴重的削弱，造成了嚴重的通貨膨脹，使國家經濟陷入癱瘓。王莽的種種政策即得罪了貴族階層，又得罪了底層農民階級，使自己成爲衆矢之的，最終身死國滅，他所建立的新朝也僅僅存在了16年。
