晉武帝司馬炎，字安世，爲晉朝的建立者，史稱爲「西晉」，司馬炎即爲晉武帝。其爲曹魏權臣司馬昭的長子，魏鹹熙二年(西元265年)，司馬炎逼迫魏元帝禪讓，即位爲帝，定國號爲晉，改年號泰始。西晉的皇室和貴族，都過着豪華奢侈的生活，而晉武帝，則是領先作了荒淫奢縱的表率。
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在當時，公卿貴族上行下效，都跟着競富爭豪，例如着名的「何不食肉糜?」一句，就是來自晉惠帝。《晉書·胡貴嬪傳》曾載：「晉武『多內寵，平吳後，復納吳王孫皓宮人數千，自此掖庭殆將萬人，而並寵者甚眾，帝莫知所適，常乘羊車，恣其所之，至使宴寢』，奢侈浪費，風氣日漸敗壞。」
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他曾經在中級以上的官員和普通士族家庭中，挑選了五千名女子進宮，又聽說江南的美女與北方不同，就讓臣下選了許多江南的美女入宮，有時一天就有數十人甚至數百人進宮。當時吳國滅亡後，宮裏許多女子，都被晉國的將士擄掠回來，所以晉國的都城洛陽，一時間美女如雲。司馬炎便下令將這些美女都送進宮裏。
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根據統計，當時全國只有一千多萬人，結果司馬炎使其中千分之一的人，都成爲了自己的後宮佳麗。在司馬炎死後，眾多佳麗加在一起，人數竟高達一萬三千多人。真是很不可思議。
