趙普是北宋初年宋太祖年間有名的宰相，他的“半部論語治天下”流傳千年之久。之所以這樣說他，是因爲他讀書的確不多，肚子裏確實只有半部論語。當然，讀書不多並不是說他水平不行，他的能力還是很強的，不僅剛毅果斷，還非常善於出謀劃策。
他參與謀劃的最重要的政策，曾一直影響了宋朝三百年，那就是抑制武將的12字方針：“稍奪其權、制其錢糧、收其精兵”，正是在他的影響下，趙匡胤最終“杯酒釋兵權”。
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說起他和趙匡胤的私交，那也是非常不一般。當年兩人未發達之時，時常在一起開玩笑，後來趙匡胤當了皇帝，趙普幾次向其道歉，說當年不該那樣啊，實在是不禮貌云云。但趙匡胤卻心胸豁達，不以爲意，對趙普說：“如果在風塵中就可以辨識天子，那麼人人都去找天子了。你不要在意。”
想當年陳橋兵變，軍士要擁立趙匡胤當皇帝，也正是趙普和趙廣義跑進大帳向趙匡胤稟報情況。其實趙普就是兵變的策劃者之一，也正因爲輔佐有功，事後他被任命爲右諫議大夫，兼任樞密直學士。
趙匡胤當上皇帝之後，對趙普依舊是非常信任，凡遇國事無不相商，有時在朝堂上沒有商定，趙匡胤甚至要親自到趙普家裏去接着商談，以至於趙普每次退朝後都不敢馬上穿便服。一天，天下起大雪，趙普退朝後回家，以爲皇上不會出來了，換上了便服。過了一會兒，卻聽到敲門聲，趙普趕忙出來，見太祖正立在風雪之中，身上落滿白皚皚的雪花。
趙普慌忙叩拜迎接，並請衣冠不整之罪。太祖說：“我突然到訪你何罪之有，我已經約了晉王了。”隨後趙廣義也到了，三人席地而坐，用炭火烤肉吃，趙普的妻子在旁斟酒，宋太祖把她喊作大嫂。正是在這個酒桌上，三人商定了滅蜀的計劃。
但就是這樣一個與皇帝私交甚好的大臣，也沒有逃脫被冷落的命運。
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開寶四年（971年），北宋滅了南漢，南唐後主李煜非常恐懼，於是派弟弟李從善上表宋廷，願意去掉國號改爲江南國主。事前，李煜派人送了五萬兩白銀給了趙普，讓他在皇帝面前美言。趙普不敢隱瞞，將此事據實報告給了趙匡胤。趙匡胤說：“卿儘可以受用，只管寫信答謝，再給來使一些回贈，就行了。之後我自有計策。”趙匡胤嘴上如此說，其實心裏並不高興，連敵國都認爲趙普有權，那我的權力在哪呢？
開寶六年(973年)春，吳越王錢俶送給趙普一封書信，還有海貨十瓶。趙普剛下朝回家，太祖又至趙普家，趙普倉促出迎，海貨還沒來的及收起來。趙匡胤進來恰好瞧見，趙普不敢撒謊，據實奏對。宋太祖說：“南方海產一定不錯，咱們一起嚐嚐！”聖旨自然不能違抗，趕緊啓封，打開一看，哪是什麼海產，全是黃燦燦的瓜子金。
君臣一見全都怔在當地。趙普臉都綠了，趕緊聲明自己毫不知情。宋太祖淡淡說道：“你不妨就收下吧，他們大概認爲國家大事全由你做主，所以格外厚贈你呢！”口中雖說受之無妨，實際上宋太祖心中非常不樂，這觸及了趙匡胤獨攬大權和皇權尊嚴的要害問題。這也難怪，要是你是個局長，結果送禮的都去找科長，你會高興嗎？趙普也是趕上這麼一個說不清的事情，算是觸了黴頭。
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一波未平一波又起。趙普修建住宅，派家人採購大號木材，違反了朝廷禁令其親信還冒充趙普名義經商。又有人上奏，發現趙普的兒子趙承宗竟然違反宰輔大臣間不得通婚的禁令，娶了樞密使李崇矩的女兒爲妻。
宋太祖從上次見了瓜子金就已經覺得趙普愚弄了自己，現在又見他還有這麼多過錯，心中不由大怒：“這個趙普貪得無厭，不知他還背地裏幹了些什麼！”
趙普最終失去了宋太祖的寵信，不久就貶趙普爲河陽三城節度使。此後，宋太祖還專門設了副相來與丞相分掌權力，並監督相權。趙匡胤雖然是個英明的皇帝，但他可不希望自己的臣下是個暗中籌劃的能手，更不允許臣下來愚弄他，或者暗中分他的權的，他需要的是他們的絕對忠誠！
