明朝初年，山東連年災荒，餓殍遍野。再加上明成祖朱棣剛從南京遷都北京，興修宮殿，需要大量人力。隨即而來的南糧北調和開挖運河，他又在山東征調數十萬民夫，農民徭役負擔沉重。
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有壓迫的地方就會有反抗。“徭役不休，征斂不息”，百姓自然苦不堪言。歷史將唐賽兒推了出來。她的父母病逝，丈夫林三在和她去官府討糧時被殺害。唐賽兒以白蓮教的名義集合數千民衆起義，與前來圍剿的明朝軍隊英勇作戰，將他們全部殲滅，甚至殺死了青州都指揮使高風。
唐賽兒與白蓮教的名聲大振，附近的民衆也響應起義軍，越來越多的人前來投靠。不僅是唐賽兒的部下逐日壯大，山東各地也紛紛出現了起義軍，大大小小也有數十隻。起義軍攻打官府，燒燬倉庫，奪取糧食，威勢大振，還有擴大的趨勢。山東地方官吏惶恐不安，三司聯名上報朝廷。明成祖朱棣聞報後大爲震動，立即派遣官員，星夜趕往卸石棚寨招安。但唐賽兒態度堅決，不願接受招安。
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於是朝廷派出京師精兵，由安遠候總兵柳升與都指揮劉忠統領，前來征討。唐賽兒爲人機巧，不與明朝軍隊正面對戰，起義軍往往周旋對敵，尋找明軍破綻。但最終由於雙方實力懸殊，唐賽兒的起義軍最終還是被明軍擊潰。
關於唐賽兒的結局，民間衆說紛紜。據說得知唐賽兒不見蹤影后，朱棣大怒，他以“縱賊爲亂不言”的罪名，處死了山東大批官員。據《明史紀事本末》記載：朱棣由於長久捉不到唐賽兒，又懼怕其削髮爲尼或混於女道士中。更是兩次命令拘捕京師、山東境內的女尼和女道士，後又拘捕全國數萬名女尼和女道士，並導致不少無辜民衆死亡。
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更有民間流傳甚廣的傳說：唐賽兒爲免無辜慘死，只得前往官府投案自首。官吏對唐賽兒懷恨在心，判她騎在木驢送往刑場凌遲處死。並且行刑後還明掛在城樓上示衆。3天后唐賽兒才嚥氣。當然，這種傳奇英雄也有類似被追兵追至絕境羽化昇仙的傳聞。
唐賽兒的真實結局，我們已經無法得知。但她那種敢於反抗鬥爭的英雄氣概和智謀仍在民衆的口中流傳，她的英雄魂更是在華夏大地上代代相傳。
