吳兢（670—749），汴州浚儀（今河南開封）人。武周時入史館，修國史，遷右拾遺內供奉。唐中宗時，改右補闕，累遷起居郎，水部郎中。唐玄宗時，爲諫議大夫，修文館學士，衛尉少卿兼修國史，太子左庶子，也曾任臺、洪、饒、蘄等州刺史，加銀青光祿大夫，遷相州，封長垣縣子，後改鄴郡太守，回京又任恆王傅。與同時代其他官員相比，吳兢的仕途還是較爲順暢的，沒有大起大落。
在魏元忠、朱敬則雙雙爲相的長安年間（701—704），吳兢被舉薦“有史才”，“因令直史館，修國史”，從此吳兢步入仕途。他爲史臣，耿直敢於犯顏直諫，保存至今的吳兢幾篇奏表反映了他的事蹟，如《上中宗皇帝疏》是對當時政治局勢較有影響之作。武則天去世後，唐中宗李顯無力駕馭全局，武三思、韋后、安樂公主都在覬覦最高權力，陰謀之事連接不斷。一時朝中人人自危，氣氛恐怖。吳兢不計個人安危，毅然上表中宗，直率指出把相王李旦說成太子李重俊的同謀，是一場陰謀。他勸中宗珍惜與相王“親莫加焉”的兄弟之情，“若信任邪佞，委之於法，必傷陛下之恩，失天下之望”。吳兢分析說，如果相王被誣治罪，那麼中宗本人也將陷入孤立無援之境地。由於吳兢奏表頗有影響力，加上御史中丞蕭至忠的進諫，終於使相王平安無事。數年後，相王李旦繼位，是爲唐睿宗。
唐玄宗李隆基即位之初，“收還權綱，銳於決事”，一反中宗、睿宗難以獨掌權柄的局面，然而權力的集中也帶來負面影響。羣臣面對玄宗不敢大膽進諫。吳兢感到這種狀況不利於唐室，遂上疏勸玄宗對進諫者有所區別，改變賞簿罰重的做法，如進諫者“所言是”，則“有益於國”；即使“所言非”，也“無累於朝”，“陛下何遽加斥逐，以杜塞直言”。吳兢在奏章中舉出了前代皇帝虛心納諫致勝和驕橫拒諫致敗的實例，還特別讚揚了太宗李世民虛懷若谷、導人使諫的故事。
吳兢所上諫疏皆關乎封建政治之大事。他的《諫十銓試人表》即是一例。當時在選用官員時，皇帝繞開吏部而在禁中做出決定。吳兢很反對，認爲朝廷各個部門應各司其職，選官事必須由吏部主之。他強調的是要按既定法規行事，甚至皇帝也不能例外，任意改變制度，“上自天子，至於卿士，守其職分，而不可輒有侵越也”。
從上述事例，說明吳兢在政治上頗有獻替，他的直言敢諫，不愧爲一代諍臣。
