在古代社會，底層的知識分子向統治者上書是時有發生的事。至今還流傳着很多進言獻策的佳話，如蘇秦、張儀憑藉自己獨特的治國理念得到重用，官至宰相;東方朔進言漢武帝，成爲漢武帝的左膀右臂。在隋唐進行科舉考試之前，向朝廷進言獻策，毛遂自薦，是底層知識分子能夠躋身上層社會的主要途徑。這些自以爲懷才卻不得機遇之人，心裏懷着“策杖謁天子，驅馬出關門”的美好理想 ，把自己的才能展示給統治者，滿懷信心與熱情的向朝廷獻書、獻文甚至是獻詩、獻對聯。
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這些毛遂自薦的讀書人，往往有兩種目的。一種是出於自己的社會責任心，出自勞苦大衆之中，心裏感懷着勞苦大衆，希望能夠向統治者獻策，揭露民間疾苦，達到爲民請命的目的。第二種是爲了能夠展示自己，希冀着能夠通過自己所獻之文，讓統治者發現自己是值得一用之人，從而“朝爲田舍郎，暮登天子堂”，實現一步登天的目的。
回到乾隆皇帝這裏。乾隆即位初期，爲了顯露自己的寬容政策，曾經多次廣開言路，鼓勵民間獻策。那些真正會寫文章，肚子裏有墨水的讀書人早就憑着科舉考試混個一官半職。剩下的那些屢考屢落榜的不絕對但大部分都是些沒有真正才識的。這些人的向乾隆進獻的作品大多粗鄙且文意不通，皇帝不過一笑置之，心裏沒有把這些進策當回事，更沒有因爲文章寫的爛開罪於人。
但是，乾隆十六年(1751年)，發生了一件獻文之事，乾隆缺一反常態，做出了與以往大不相同的處理。
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乾隆十六年六月山西省一個名叫王肇基的人，向官府進獻了一幅詩聯。此人精神有一點不正常，平常就瘋瘋癲癲，識得幾個字，經常跟人吹噓自己將來能做大官。他進獻的這幅詩聯內容是表達他對皇太后大壽的祝賀，其中寫道：“恭祝皇太后萬壽，不過盡我小民之心，欲討皇上喜歡……”“實系我一腔忠心，要求皇上用我。”詩聯後面還寫有一小段議論，詞句顛三倒四，大意就是自己對時政的理解。這要是放在幾年前，皇帝肯定一笑置之，但是地方官將此事報告給皇帝后，乾隆一反自己寬容待人的常態，命令將他“立斃杖下，俾愚衆知其所炯戒”。
君權就像惡性腫瘤一樣，專制的權力讓它掙脫一切束縛，不斷向外擴張。士人的人格追求在乾隆時期君權達到頂峯的時候，成爲了君權的障礙。乾隆把這個瘋子殺掉，就是爲了傳遞一個信號，這個信號拉開了乾隆時期文字獄的序幕。乾隆是個絕頂聰明的皇帝，隨着自己統治時間的延長，他越來越發現自己治下的江山，不像自己眼中那樣四海生平，自己看不到的角落裏，藏着反叛的思想，這是他最痛恨的。寬容治不了這個，就得用嚴厲之策。
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也可憐了這個瘋子，中了乾隆文字獄的第一槍。
