明正德十六年，北京。
豹房之中，劇咳不止的明武宗朱厚照又吐出一口殷紅的鮮血。自從南巡在清江浦釣魚不慎落水以後，原本身體壯實的朱厚照就一病不起。到了京城，雖經御醫多方調治，病情也未見緩解。
“來人，傳王滿堂侍駕。”朱厚照抹去嘴角的血跡，傳旨給身邊的老宦官。老宦官擡頭看到皇帝消瘦的面容，本來想勸說一下，可是又不敢說，只好搖搖頭，緩步退出殿外。
這位王滿堂到底是何方奇女子，讓重病之中的皇帝朱厚照如此對她眷戀、念念不忘?
王滿堂是河北霸州人，父親是專門幫人打官司、寫訟狀的訟師。雖然是混跡生活底層的小人物，但是他卻沒有重男輕女的思想，在那個年代也是非常難得了。他對自己的女兒寄予厚望，給她取了個響亮的名字“滿堂”，要知道在那個時代，女子社會地位低下。很多人根本沒有自己的名字，多數嫁入夫家以後，隨夫姓，以某某氏被人簡單稱呼而已。隨着年齡的增長，王滿堂出落成了一個美麗動人的俊俏姑娘。其美豔甚至在霸州一帶也小有名氣。
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當時在位的皇帝正是正德天子朱厚照，這位風流天子被後世所詬病的重要一條正是他的風流好色。這年，他下詔選妃。被派往霸州的使者一到該地，就聽說了王滿堂的豔名。於是使者帶着時年十五六歲的王滿堂帶了北京豹房應選。跟全國各地精挑細選到豹房的美女相比，“霸州一支花”王滿堂確實明顯遜色，再加上明武宗個人癖好“熟女”，還是小姑娘的王滿堂自然就在落選之列了。
一個奇怪的夢讓落選的王滿堂再度燃起希望。夢中有神仙告訴她，如果有一個叫趙萬興的人來聘她，他會給她帶來富貴人生，讓她一定要抓住機會。美夢之後的王滿堂從此堅定了信心，今生她必定富貴。
回家之後，王滿堂把這個夢告訴了父母，把希望寄託在女兒身上的父母也非常高興，認定自己的女兒必將變成鳳凰上枝頭。王滿堂的父親有個和尚朋友，爲了寬慰他故意說他家屋頂有紫氣纏繞，說不定就是喜事到來的徵兆。王滿堂的父親隨便就說起了女兒的那個夢，和尚當時也未在意，只是當一個靈異故事來聽而已。他回頭又把王滿堂的這個夢告訴了自己的道士朋友段長。哪知道，這個段長是個花花道士，他對王滿堂的豔名早有耳聞，聽聞此事，腦瓜一轉，計上心頭。
幾天以後，一番精心打扮的段長敲響了王家的大門，假裝過路人投宿王家。王家一見來人，模樣也算端正，來人自稱名叫趙萬興。聽聞此名，王父大驚，連忙殷勤招待。化名趙萬興的段長看王家的表現，心中竊喜，表面卻不動聲色。假裝第二天就要離開繼續趕路，王家趕緊找各種理由來挽留他多住幾天。在這幾天裏，王家暗中觀察來人，覺得他確實應該就是女兒夢中的貴人。於是他們出面主動提出要把女兒王滿堂嫁給這位“趙萬興”。
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段長就坡下驢，順勢就娶得嬌妻王滿堂，得到了夢想已久的美人。可是不安分的段道長又想給妻子“圓夢”，順便讓自己的富貴更“長”。經過精密計劃，段長就在自己的朋友圈四處散佈王滿堂的那個奇夢，市井之中都流傳着王滿堂有皇后命，她的丈夫趙萬興將來也是富貴之人，跟着他幹，將來肯定能享受榮華富貴。
漸漸的一些惡少和無業遊民聚集到段長身邊，他把這些人拉到了深山之中，並建立山寨，決定暗中起事。段長讓手下人在山寨中茅草搭建了“宮殿”，並且稱帝，還改年號爲“大順平定”，設立了左右丞相和諸大臣。麻雀雖小，五臟俱全。那位夫人王滿堂充其量只是個壓寨夫人，卻也被段長封作了“大順平定皇后”，從這個角度來說，王滿堂也算圓了她的皇后夢。
雖然這夥人搭建了草臺班子，跟唱戲一樣的玩當皇帝的過家家遊戲，根本威脅不到明朝的統治。但是畢竟也屬於造反，官府出兵輕而易舉得就抓獲了包括段長、王滿堂在內的所有人犯。
一干人犯被押送京城以後，明武宗處決了段長等主要人犯，卻留下了王滿堂，王滿堂被暫時送入了浣衣局“勞動改造”。
明武宗朱厚照在江南巡行回來之後，突然又想到了在審問人犯時候，王滿堂那充滿魅力的可憐的眼神，他又想到了王滿堂做的那個奇怪的夢，此女夢遇貴人，應該也是富貴之人啊。自己已經三十多歲，膝下仍無子嗣，這對他來說，意味着父皇這一系的江山在自己身後將無人繼承。想到這裏，他不禁打了一個寒戰。也許此女能給朕帶來子嗣，要知道，朱厚照極端篤信藏傳佛教和因果之說，他之所以在生命的最後時刻，不顧染病在身也要召幸王滿堂也有爲自己誕下子嗣的想法。但是這一個月，儘管他頻頻寵幸王滿堂，卻仍然沒有實現自己的夢想。到是讓自己的病情更加嚴重，加速了死亡。
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朱厚照在與王滿堂溫存之時，也曾戲言要立她爲後。但是隨着一個月後，他的駕崩，這隻能是一個永遠不能實現的幻夢了。
隨着新皇帝朱厚熜的登基，王滿堂這個在宮中沒有任何名分的女人又被送回了浣衣局繼續她的勞改生涯。每天面對着洗不完的衣服，幹不完的活，每天面對旁人異樣的眼光，每天耳朵中都充斥着別人“浣衣皇后”的蔑稱，也許只有在靜寂的夜晚，王滿堂才能得到一絲喘息。那時候也許她在望着圓圓的月亮，感嘆自己悲苦的遭遇，她也許會後悔爲什麼要把那個夢當真，又爲什麼一門心思要當皇后，做一個普通女子不是挺好嘛……
