清朝第八任皇帝道光，勤儉節約卻因性格優柔寡斷而鮮有作爲，他的一生就做了兩件事，一是禁菸，因懦弱不敢反抗，引起鴉片戰爭，生靈塗炭。另一個就是對自己狠心，對別人也狠心的——節儉。
道光究竟節儉到什麼地步呢?他的節儉是出了名的，他相信，成由節儉敗由奢。他的節儉已經發展到強迫症狀了，他從不像乾隆那樣出宮到處遊玩，而是宮裏每一筆開銷都精打細算，算出一個最低的用度，交給內務府辦理。
在穿的方面，他要求後宮和前朝一樣，穿舊衣服，自己的龍袍都滿是補丁，看到哪個大臣穿新衣服就會不高興，而穿舊衣服的大臣就會得到他的讚揚。一時間，穿舊衣服成爲了新的“流行風尚”，各位大臣小主就會紛紛找舊衣服來穿，把新衣服故意磨舊，或者直接用新衣服去換舊衣服，導致京城裏舊衣服的價格遠遠超過新衣服，讓人哭笑不得。
在吃的方面，他首先嚴苛要求自己，不吃葷菜，只吃素菜。減少節慶，生辰等一切慶祝活動取消。偶爾一次在宮裏宴請各位大臣，卻每人只有幾個素菜，分量少的可憐，各位大臣餓着肚子離席。不過，他如此節儉，宮裏花銷依然如流水。他吃的每一樣食物都是由內務府提供的，一隻雞蛋要幾兩銀子一個，外面只要幾錢，銀兩紛紛進了內務府的腰包。他餓了自己這麼久，都沒有明白要從源頭上治理奢侈，看來餓的還不夠清醒。
道光帝是乾隆帝的孫子，嘉慶帝的兒子，全名愛新覺羅·旻寧，爲清宣宗，是清朝第八位皇帝，也是清軍入關後的第六位皇帝。其母爲孝淑睿皇后喜塔臘氏，因爲嘉慶帝長子早夭，這位皇次子是事實上的嫡長子，所以他也是清朝唯一以嫡長子身份繼承皇位的皇帝。
乾隆王朝雖然是繼康熙之後的又一個治世，但到了乾隆晚年的時候，朝政卻出現了許多的積弊。嘉慶帝登基之後，一直想致力於挽救大清頹勢，但因其個人能力有限，以及自身的侷限性，所以並沒有從根本上解決這個問題。道光帝在嘉慶帝繼位之後，同樣面臨此類問題，甚至在他登基的時候，問題更爲嚴重。道光帝與自己的父親一樣，想要恢復大清王朝的盛世局面，因此提出了許多政治舉措，想要挽救國力日益衰微的大清。
在政治上，他首先拿權利極高的軍機處開刀。撤了一批倚老賣老卻又能力不足的軍機大臣，改而換上了以曹振鏞爲首的一干大臣。嚴肅整頓吏治，處理了一批貪官污吏，對於重貪之處的漕運、鹽政、河防等，更是嚴格管理。道光帝繼位不久，就下達詔書：“箕斂盤剝之風日甚一日，而民間之儲藏概耗於官司之朘削，因此民生困極。與其私取，不如明給。”
“各省的陋規，如舟車行戶、火耗平餘、雜稅存剩、鹽當規禮，其名不一。有此地有而彼地無者，有彼處可以裁革而此處斷不能裁者。雖然明令禁止，照樣巧取豪奪，上司藉此恐嚇屬員，小民爲此控告官吏。不如明立章程，加以限制。只是各省情形不同，令各地督撫將所屬地區陋規逐一清查，應存者存，應革者革。”
開始清查陋規。然而雖然對王朝的陋規有清醒的認識，但實際上他並沒有拿出確實的治理方法。這部詔書只是空有其談，沒有具體辦法，一切都是白說，無益。
實際上，道光帝當時的朝局極爲碌碌無爲。大臣們都因循守舊，秉承着“多磕頭，少說話”的爲官哲學，不求有功但求無過。當時稱“京官之辦事通病有二：曰退縮、曰瑣屑。外官之辦事通病有二：曰敷衍、曰顢頇。”
軍事上，道光帝取得的最大成就，便是平定回部叛亂。而平定回部張格爾的叛亂，也是他當政期間最大的功績。在乾隆年間被處死的大和卓波羅尼敦的孫子張格爾，利用南疆維吾爾族對清朝大臣參贊大臣靜斌殘暴壓迫的不滿情緒，糾集各部兵士，在英國支持下，發動叛亂，企圖復辟和卓家族統治。
道光帝派吉林、陝西、四川等清軍，在陝甘總督楊遇春、山東巡撫武阿隆、甘肅提督楊芳的帶領下，深入南疆，最終平定叛亂。此次叛亂的平定，維護國家的統一和領土完整與西北邊疆的和平安定，是道光一生最大的功績。
軍事戰爭，除了平定張格爾叛亂之外，還有一場戰爭，值得人們牢記，那就是與英國的鴉片戰爭。對於鴉片，道光一直是持禁止態度，很強硬。可惜兩國相爭，看的就是誰的拳頭大，很可惜清朝積弊嚴重，很快就敗給了英國，簽訂了一系列喪權辱國的條約。
在經濟上，嚴格管理漕運，修改鹽法，允許民間自主開礦，一定程度上制止了貪污，對人民生活水平以及勞動積極性起到了好的作用。
