李顯被廢，房州艱苦度日
唐中宗先後被軟禁於均州(今湖北省丹江口市)、房州(今湖北省房縣)14年，只有妃子韋氏陪伴，兩人相依爲命，嚐盡了人世的艱難。每當聽說武則天派使臣前來，中宗就嚇得想自殺。韋氏總是安慰他說：“禍福無常，也不一定就是賜死，何必如此驚恐。”韋氏的鼓勵、幫助、勸慰，才使他在逆境中堅持着活了下來。因此，中宗和韋氏作爲患難夫妻，感情十分深厚。他曾對韋氏發誓說：“有朝一日我能重登皇位，一定滿足你的任何願望。”
奉召回京，被封太子
公元699年，唐中宗李顯被武則天召回京城，重新被立爲太子。中宗很注意搞好與母親武姓家人的關係，出於這一動機，他決定和武氏聯姻。就這樣，他的一個女兒即後來的永泰公主嫁給了武則天的侄孫武延基，成了魏王武承嗣的兒媳;幼女即安樂公主嫁給了武則天的另一位侄孫武崇訓，成了樑王武三思的兒媳。中宗與武家結親，無疑是想通過裙帶關係穩固確立自己的地位。
長安元年(701)九月，他的兒子李重潤和永泰公主夫婦少年氣盛，對祖母寵信張易之、張昌宗兄弟深表不滿，被張易之添油加醋地報告給武則天，說他們誹謗朝廷，結果武則天逼令李重潤、永泰公主和丈夫武延基自殺。
不過，因爲牽扯麪不大，武則天並沒有深究。顯而易見，張易之、張昌宗已對中宗一家構成了威脅。
高宗病逝，中宗繼位
公元705年，82歲的武則天病重。正月丙午日，宰相張柬之、右羽林大將軍李多祚等人突率羽林軍五百餘人，衝入玄武門，殺張易之、張昌宗。迫使則天皇帝傳位於中宗。改年號爲“神龍”。2月，復國號爲唐。
唐中宗李顯復位後，馬上立韋氏爲皇后，又不顧大臣的勸阻，破格追封韋皇后之父親爲王，並讓韋皇后參預朝政，對張柬之等功臣卻不加信用。將韋皇后的女兒安樂公主嫁給武三思之子武崇訓。封上官婉兒爲昭儀。教她專掌制命，負責起草皇帝的詔令。
