漢武帝是一個好大喜功而又風流放蕩的皇帝。元朔中，上起明光宮，發燕趙美人二千人充之，率皆十五以上，二十以下，年滿三十者出嫁之。掖庭總籍，凡諸宮美女萬有八千。
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建章、未央、長安三宮，皆輦道相屬。幸使宦者、婦人分屬，或以爲僕射，大者領四五百，小者領一二百人。常被幸御者，輒住其籍，增其俸，秩比六百石。宮人既多，亟被幸者數年一再遇。挾婦人媚術者甚衆。選三百人常從幸郡、囿，載之後車，車上同輦者十六人，充數恆使滿，皆自然美麗，不假粉白黛綠。侍尚衣軒者亦如之。
嘗自言：能三日不食，不能一日無婦人。
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善行道養術，故體常壯悅。其應有子者，皆記其時日，賜金千斤。孕者拜爵爲容華，充侍衣之屬。
這就是說，當時漢武帝宮中蓄女18000人，許多人終身不能被皇帝召幸，即使有被寵幸者，往往也要幾年纔再遇一次。漢武帝所說的能三日不食，不能一日無婦人，活生生地勾畫出封建帝王淫穢的生活需要。
漢武帝不僅好色，而且十分殘忍。他的妾鉤弋夫人懷孕14個月，爲他生了個兒子，漢武帝對此很高興，因爲傳說古聖人堯，就是在孃胎14個月才生出來的。武帝盛愛之下，決定立這個堯母門爲太子，又擔心這個小太子將來管不了他年輕聰明的母親，就找藉口指責鉤弋，鉤弋委曲而莫能聲辯，叩頭謝罪，但武帝主意已定，下令處死。
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這樣，就建立了立子殺母制，這實在是一種十分野蠻而殘忍的制度。北魏仿效立子殺母，一直延續了好幾個朝代，後來，幸虧宣武帝元恪篤守佛法，不忍殺生，立皇子（元）詡爲太子，始不殺其母。這才廢除了這一野蠻而殘忍的制度。
