孝武帝司馬曜，是東晉王朝比較有作爲的皇帝。他平生有兩大愛好：一是喝酒，二是開玩笑。
他嗜酒如命，玩笑開得也常常讓人目瞪口呆，有一天司馬曜吩咐在延壽堂歡宴羣臣。司馬曜酒喝得有點兒高，他站起身來，高舉酒杯說：“諸位愛卿，你們說說，朕的治國才能如何呀?”
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羣臣中一些馬屁高手一看機會來了。爭先恐後地答道：“吾主治國才能高過泰山，蓋過五嶽。”
司馬曜似乎仍不太滿意，又笑眯眯地啓發道：“朕可與古時哪位帝王媲美呀?”
因爲古代優秀的帝王挺多，一時不知和誰相比比較合皇上的胃口，所以一時竟有些冷場。好在青州刺史機靈，瞄準時機，高聲回答：“陛下文韜武略，蓋世超羣。光武帝劉秀只配當你的徒弟，漢高祖劉邦只能望着你的後腦勺嘆氣。”
司馬曜一聽，眉開眼笑，當即宣佈：賜青州刺史良田千畝，錦帛千匹。羣臣大吃一驚，誰能想到一句馬屁話竟然得到這麼多賞賜啊，衆人捶胸頓足後悔嘴太慢，耽誤了一大筆收入。
青州刺史聽了皇上的話，也驚得傻了，他趕忙雙膝跪地，磕頭如搗蒜：“謝主隆恩!謝主隆恩!”
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不料，司馬曜見狀哈哈大笑：“愛卿不用謝了，朕剛纔乃戲言耳。朕雖飲酒過量，可心明如鏡，愛卿用假話捧朕，故而朕也用假話賞卿，這叫禮尚往來。”
司馬曜言罷，堂上頓時一陣鬨堂大笑，弄得青州刺史哭笑不得。
司馬曜常常爲自己在不同場合開玩笑的創意而滿足，只是他不知道。他的命運悲劇已在他的玩笑中悄悄降臨了。
公元396年9月的一天，司馬曜在官內與寵愛的張貴人一起飲酒，還要張貴人陪他對飲。張貴人不勝酒力，極力辭謝。司馬曜面露慍色，開玩笑地說：“你今天如敢違抗君命，我可要定你的罪!”張貴人恃寵起身頂撞說：“妾偏偏不飲，看陛下定我什麼罪!”司馬曜起身冷笑：“你當年是因爲美貌才被封爲貴人，如今你美色大不如前，明天我就廢了你，另選新人。”說到這裏，又大口嘔吐，左右慌忙將司馬曜扶入臥室，讓他上牀睡去。
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司馬曜本來只是開玩笑，但對張貴人來說卻無異於晴天霹靂。想到自己容貌將衰，一時又氣又恨，頓時起了殺心，她招來心腹宮女，見司馬曜熟睡，就用被子矇住他的臉，再搬來重物壓在他身上。司馬曜掙扎一番，終於被活活悶死了。
貴爲天下至尊，也稱得上年輕有爲，卻因一句戲言而遭殺身之禍，司馬曜的悲劇不由得讓人扼腕嘆息!
