慈禧祕聞：1904年，八國聯軍攻打北京後的第四個除夕臨近，過了臘月二十三，內務府奏明70歲的慈禧太后，按宮中舊例，傳告各府福晉、命婦、格格及一二品大員的女兒於臘月二十五進宮過年。
這天上午8時許，各府福晉一色大紅繡花氅衣，齊聚紫禁城蒼震門前，由李蓮英引領至寧壽宮。
太后說：“過新年，可不要閒着。我朝家法嚴謹，女子應該懂得理家之道，歷來凡是皇上御用的衣履，都是由皇后、貴妃親自制作。我看各府格格，性喜浮華，不要說嫺熟裁剪，就連做針線也好像不是自己的事。總是坐享其成，將來出閣怎麼是好?今天就叫皇后、妃子、福晉、命婦各裁一件衣服，然後叫格格們每人縫一件，限兩天交活。”有些福晉格格一聽太后懿旨，嚇得不敢吱聲。
李蓮英準備好衣料，隨同針線笸籮，擺在案子上。
太后說：“裁完活，可以到臺前看戲去，格格們今天只管看戲，二十六、二十七兩天限你們做好。可不要慌神。”
那些不會做活的格格們，趁太后同皇后貴妃去鬥紙牌取樂時，偷偷請能裁剪縫紉的姊妹幫忙。也有膽大的，馬虎應差，一天的工夫活做完了，便去御花園玩耍，有的去看戲。
兩天之後，每人將自己所做的衣服，標寫姓氏，交給皇后和貴妃驗收。
太后走馬看花似地巡視一番，由皇后、妃子評定，按等級賞賜。
三十這天，太后起得比平時要早，升座後，由隆裕皇后率衆人向太后請安。
禮畢，太后命皇后率領福晉們製作佛前的供花;大公主率領格格等佈置佛前供品，直到午膳前才忙完。
太后親自寫了二十張三尺見方的福、壽字。她說：“誰愛寫字，照着我的字樣書寫吧，不要怕難看，越練越好，沒有膽子不行。”說完，有的格格提起大筆，歪歪扭扭地寫起來。太后笑着說：“畫虎不成，反類犬者也。”衆格格掩嘴大笑起來。
下午5點鐘，光緒皇上率領近支宗室、滿蒙各王公及滿漢二品大員至寧壽宮給太后行辭歲禮。
這種禮節，是滿洲舊俗，先由禮部贊禮郎等在殿上唱滿語贊禮歌。此時由皇上及各親王在太后面前隨歌聲對舞，皇上和禮親王一對，慶親王和醇親王一對，倫貝子與那王一對，共十餘對。
舞畢，皇上在前，諸王大臣在後，向太后行三叩禮。太后各賞荷包一對，然後皇上與諸大臣回乾清宮。
皇上退後，皇后便率衆人向太后行禮，最後是宮女、太監等叩頭。太后命李蓮英，每人賞銀十兩。
切剁好後，都交到太后面前，由皇后、妃子、大公主等人拌餡兒，口味鹹淡，由太后決定。天到矇矇亮時，餃子已包齊。太后命衆人退回更衣，重新梳頭打扮。不大工夫，衆人回到殿上。
太后命宮女把煮好的煮餑餑端上來，太后說：“此刻是新年、新月、新日、新時開始，我們不能忘記去歲的今日今時。今天我們能吃一碗太平飯，這就是神佛的保佑，列祖列宗的庇護。”說完，命大家用膳。
新年初一天明，光緒皇帝來到殿上，給太后賀歲。他雙手捧着一柄如意，跪下奏道：“子臣謹賀太后新年新喜。”
太后接過如意，和氣地笑道：“祝國家日益富強，願皇帝身體康健。”皇上叩頭畢，太后命皇上在殿上吃素餡煮餑餑。
雖是大喜日子，光緒依然心事重重，面上沒一點喜容，勉強吃了兩個煮餑餑，便站起來應付道：“今年的素餡餃子很好。”
太后道：“今年的香油比往年香。”等皇上漱口淨手後，隆裕皇后領妃子及宮女給皇上行禮賀年，衆太監也口稱“新喜”給萬歲叩頭。皇上受禮畢退出，便赴保和殿接受羣臣賀禮去了。
這時，只聽遠處鑼鼓喧天。李蓮英稟奏說：“各會頭給老祖宗叩年來了。”
太后說：“叫他們到海子裏去罷。”遂率領一羣后妃、宮女、太監像一羣蜂蝶似的來到中南海。各會頭跪在地上口稱給皇太后拜新年。
霎時，只見虎坊橋的太獅、少獅，南弓匠營的五虎棍，右安門的跨鼓、十幡，祿米倉的秧歌，地安門的石鎖，六郎莊的五股棍和高蹺會，天橋的龍燈會，還有天津的小車會、涿鹿的跑旱船競相獻演。
這年的新年快到之前，慈禧想在中南海的冰面上拖冰牀爲戲。口諭每三個人坐一張拖冰牀，由兩名太監拖拉。
太后說：“格格們可以跑在我的冰牀前面，其餘的冰牀都隨我的拖牀後面。”於是拖牀開始慢慢行走，逐漸加快，像在冰上飛躍一樣。
不多時，太后傳旨停止拖拉，命李蓮英取大清龍元五千塊，李蓮英應聲命令兩名小太監搬取。大家不知要取這些銀元做何用。
正在議論，太后笑着說：“你們分成三排。第一排是皇后、妃子、格格、宮女，第二排是太監，第三排是各府女人們。”這時李蓮英派太監把銀元擡來了。
太后吩咐四位蒙古福晉說：“你們有力氣，每人拿五百元錢，向海中心拋擲。”這時大家才知道太后要看摔人啦!
太后對蒙古福晉說：“我一說拋——你們就用力拋。”年輕人一聽，高興得蹦了起來。太后說：“聽口令，拋——”那雪花似的銀元紛紛揚揚拋向冰面，滾得很遠。衆人你追我趕，百人中，滑倒者七八十，太后的肚皮都笑疼了。
其時，孫中山領導的資產階級革命正風起雲涌，大清江山搖搖欲墜。慈禧以後再沒有心情這麼過年了。四年後的1908年，事實上的大清末代獨裁者慈禧，在被囚禁的光緒皇帝死的第二天，也在西苑儀鸞殿死去。
除夕之夜十二點的鐘聲將過，太后命衆人齊至殿上，排好長案後，由御膳房將事先預備好的各種素菜端上桌，太后命衆人一齊下手做素餡煮餑餑(餃子)，於是切的切、剁的剁，大殿之上霎時丁兒當兒亂響。
