乾隆年間，擔任首席軍機大臣的和珅在朝中廣結黨羽，利用職權大肆貪污納賄，儼然成了大清帝國最大的碩鼠。或許正是因爲“皇恩”太大，乾隆帝在位時絲毫不知收斂的和珅最終也沒落着什麼好，嘉慶掌權後所辦的第一件大事就是懲辦和珅，抄沒了他的鉅額家產，最後三尺白綾將和珅送去乾隆爺身邊接着伺候他老人家去了。
都說“和珅跌倒，嘉慶吃飽”，或許在大多數人眼中，嘉慶懲治和珅的主要原因就是爲了他手中的財富。
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的確，據史料記載，和珅被抄家時，從他家中搜出的金銀珠寶，加上房屋田產商鋪等不動產，估算價值約一千多萬兩白銀，這是個什麼概念呢?這麼說吧，當時清政府一年的財政總收入將近八千萬兩，其一人的家產就相當於全國財政總收入的七分之一，和珅之貪，由此可見一斑，怪不得有人指出，即便是現代富豪的身家，也未必比得上他一個古代官僚。
然而嘉慶帝在乾隆死後以迅雷不及掩耳之勢剷除和珅，難道真的僅僅只是爲了懲治一個貪官，將他的家產充公嗎?當然不是。和珅的所作所爲，早在嘉慶當太子的時候就看在眼裏，他想扳倒和珅的念頭，絕非一天兩天，之所以隱忍這麼久纔開始採取行動，當然不會光盯着他的錢袋子。事實上，嘉慶帝扳倒和珅，自有其更深層次的政治意圖，與其說皇帝看中了和珅手裏的錢，不如說是看中了他手中的權力，清除和珅在朝中的勢力集團，纔是嘉慶的根本目的。
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公元1795年，執政已達六十個年頭的乾隆進入了人生的耄耋之年。出於對皇祖父康熙的敬重，他決定禪位於皇十五子顒琰，自己則當起了太上皇。
此時，雖然嘉慶已繼承了皇位，可執政大權依然掌握在太上皇乾隆手中，嘉慶這個皇帝日常所做的，也不過是配合乾隆出席一些禮儀活動而已。
儘管乾隆爺一世英明，可畢竟敵不過自然規律，到了八十歲上，也開始出現記憶力衰退，頭腦一陣清醒一陣糊塗的跡象了，於是，親信大臣和珅便成了他晚年的主要代理人。
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此時和珅在朝中已然樹大根深，勢力盤根錯節，尤其是他還擔着軍機處的要職，更是牽一髮而動全身。尚未真正掌握一把手權力的嘉慶帝，此時就算對他有再多的不滿，也只能選擇暫時隱忍，不得不說，少年老成的嘉慶帝，還是城府頗深，具有相當的政治謀略的。
而作爲政壇老手的和珅，並非對嘉慶帝毫無防範，因此，一面溜鬚拍馬一面安插眼線也成了他對待這位新帝的基本方針，也許在和珅的眼中，帝位還沒坐穩的嘉慶在治國方面還需多多倚仗他這位肱骨之臣，就算乾隆爺不在了，新帝也不至於把自己怎麼樣。
不料，他的那套把戲嘉慶帝並不買賬，乾隆死後僅僅四天，嘉慶立刻翻臉，徹底清算了和珅的罪行，同時也將在他朝中培植的勢力一網打盡。至此，和珅集團對皇權的威脅已不復存在，朝政大權徹底回到了帝王手中，天下“只知有和珅，不知有嘉慶”的局面，也不會再出現了。
