1328年一個普通的夜晚，一個大胖小子，呱呱墜地。小夥子哭的很嘹亮，看到一個新生命的誕生，他的父母朱五四和陳氏留下了眼淚。陳氏剛剛生產完，可能是疼的，朱五四的眼淚大抵是因爲他在擔心自己能不能養得起這個孩子，又心疼自己的孩子，又擔心明天吃什麼的朱五四大概想不到，40年後，這個小奶娃，不僅坐擁一切饅頭大米，還擁有一切人的生殺大權。
這個小奶娃，這時候的名字叫朱重八。在自己堂兄弟裏排行老八，他的大哥叫朱重一，二哥朱重二，所以到了他這，就必須得叫朱重八了。
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小重八運氣不太好，還沒到上大學的年紀，就遇上了蝗災、旱災和時疫。要是在別人家，興許能靠着日積月累的餘糧過過日子，可是朱五四本來就是一個赤貧者。要知道，不要說餘糧了，他還欠着政府的稅呢，所以一直以來，赤貧者朱五四也只能四處東躲西藏。這場災難奪走了很多人的生命，包括朱五四、陳氏和朱重八的哥哥，倖存下來的人連厚葬家人的能力都沒有，更何況是將朱重八帶在身邊，娶妻生子。就在這樣的環境下，朱重八被送進了寺廟，成爲了一名小和尚。今天我們要講的故事就是從這裏開始的。
被迫送來當和尚的朱重八，內心是萬分的不樂意。不去當和尚就得餓死。在這種情況下，16歲的少年，剃光了頭髮，邁進了清修之地。
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在寺院待着的本意是爲了有口飯吃不被餓着，但顯然朱重八，沒趕上好時候。他到寺院的時候，寺院也沒有餘糧了。雖然沒有餘糧，但是壓榨新人的惡習還是被保留了下來，朱重八在這裏每日擔水乾活，最關鍵的是還!吃不飽!
很快原來每天能喝上的稀粥都沒有了。主持說，養不活你們了，你們自己出去化緣吧。化緣是什麼?說的好聽是化緣，說不好聽就是出去乞討。後來當上皇帝的朱重八一度非常不願意提及自己的這段經歷，甚至連好朋友提起，也直接翻臉。但他自己日後回憶起，還是在《皇陵碑》中提到： 突朝煙而急進，暮投古寺以趨蹌;仰穹崖崔嵬而倚碧，聽猿啼夜月而淒涼。這話用今天的普通話翻譯出來就是，早上在路上看到別人家做早飯，就趕緊小跑着去敲門，晚上只能到山間寺廟去投宿，腳步踉踉蹌蹌。有時候，走了半天碰不到寺廟，就只能在懸崖邊的石頭上，孤零零的坐着，看着天空，想想自己的悲慘身世，望月興嘆。
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當然，這段經歷並不是也只有痛苦。在這些個飢餓交加的日日夜夜裏，外出“化緣”(實爲乞討)的朱重八，漲了很多見識，也學會了讀書寫字，更重要的是結交到了許多志同道合的朋友。這些朋友是他日後揭竿起義的最強大的資本和後臺。
說來還有一個小笑話，當初，朱重八在邁出起義的第一步的時候還是有猶豫的。他的小夥伴湯和在起義的途中，即將經過安徽的時候，給他捎來了一封信，邀請他一起去參加紅巾軍。朱重八收到信之後，卻是十分猶豫。一方面當時元朝對於民間起義鎮壓的十分兇殘。民間起義軍隊到底能走到哪一步，還要持觀望態度。另一方面，要說起義，對於普通老百姓來說還真是一個很有風險的事兒，畢竟一個人只有一個腦袋。所以，朱重八手持來信，在自己屋裏踱了半天步。最終，一個小人物改變了未來276年的歷史。只因爲一句話：重八重八，你快跑，已經有人去舉報你投紅巾軍了，再不跑，官府就要來抓你了!
聽到這句話，朱重八立馬抓起包袱，一路奔向了紅巾軍。從此，一個丐僧走向了一條想都不敢想的路。
