宋理宗雖然重用佞臣搞得國勢衰弱，但《宋史》卻給了他很高的評價。這是因爲宋理宗在位時大力推崇理學。可是崇尚理學的宋理宗卻不顧理學“存天理，滅人慾”的教條，去召妓女……
權臣相鬥牽連理學
理學又稱道學，爲北宋周敦頤所創。周敦頤的理學思想在中國哲學史上起了承前啓後的作用。
到了南宋，理學在朱熹手中集於大成，他所著的《四書集註》後來慢慢取代了五經的地位，科舉考試便在《四書集註》的範圍內出題。
宋寧宗時的權臣韓侂冑由於結黨營私，驕奢淫逸，很讓“滅人慾”的理學家們看不起。韓侂冑索性把理學定爲“僞學”，規定凡是“僞學”中人，一律不能做官。大小官員在寫述職報告時，還要多加上一句“不是僞學黨中人”。此事在歷史上稱爲“慶元黨禁”。
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開禧三年(1207)，韓侂冑北伐失敗，金朝向宋索要主謀。史彌遠時任禮部侍郎兼資善堂翊善，與楊皇后等密謀，殺害了韓侂冑，然後用匣子裝上韓的頭顱送往金朝求和。
此後，史彌遠升任右丞相兼樞密使，把持國家大政。史彌遠對於理學並沒有太多心得，不過本着“敵人反對的都要支持”的原則，就對理學家頗爲照顧，提拔了不少人到朝中做官。
嘉定十七年八月，宋寧宗死，史彌遠矯詔擁立趙貴誠，改名趙昀，是爲宋理宗。同時，史彌遠封原太子趙竑爲濟王，出居湖州。
寶慶元年(1225)正月，湖州人潘壬等謀立濟王趙竑未遂，史彌遠派人逼趙竑自縊，對外詭稱病死。
理學家不滿意史彌遠的做法，紛紛上書爲濟王伸冤。史彌遠看到理學家們如此不識擡舉，便很生氣地把他們趕出朝廷。
史彌遠死後，宋理宗親政。他爲了勵精圖治，便把那些理學家重新召回朝廷，在朝野上下掀起了一股尊崇理學的風氣。對於那些已故的理學大師，如程顥、程頤、朱熹等人，宋理宗都賜給諡號，請進孔廟。
宋理宗很認真地研讀理學經典，，理學一下子由“僞學”變成備受推崇的“正學”了。
理學家學問的要義在“存天理，滅人慾”，不僅對小民，也對達官貴人，甚至要求皇帝也要“正心誠意”。據說，程頤凡赴宴只要得知宴會上有歌伎時，他便會看也不看一眼就拂袖而去。
因上書彈劾秦檜被貶到海南的義士胡銓，晚年回到京城時，有一次看到一個歌女臉上的酒渦很可愛，情不自禁讚賞了幾句。
朱熹爲此特地做詩一首：“十年浮海一身輕，歸對梨渦卻有情。世上無如人慾險，幾人到此誤平生。”言下之意就是責備忠臣義士老來爲一個歌女動情，忘了國家大事和君臣大義，實在是修養不夠，“人慾”滅得不徹底。
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風流天子召妓入宮
宋理宗晚年喜好女色，三宮六院已經不能滿足他的私慾。善於奉迎的內侍董宋臣看到了，就給他想了一個尋歡作樂的方法。
一次元宵佳節，董宋臣爲宋理宗召來了臨安名妓唐安安。唐安安既是臨安名妓，那容貌歌舞，自然精彩絕倫。宋理宗一見面再也捨不得丟開，就把她留在宮裏，寵幸非常唐安安也仗着宋理宗的寵愛，過起了豪奢的生活。唐安安家中的用具——上到妝盒酒具，下到水盆火箱，都是用金銀製成的;帳幔茵褥，也都是綾羅錦繡;珍奇寶玩，更是不計其數。
除唐安安外，宋理宗還經常召一些歌伎舞女之流進宮。
有大臣見宋理宗太不像話，就上書勸諫他，說如此胡作非爲敗壞了皇帝三十年“修身”的效果。宋理宗看了，有點不好意思，於是囑咐該大臣不要把奏本給別的大臣看，但自己卻仍然捨不得就這麼放走美人。那個大臣知道是董宋臣把妓女弄到宮裏來的，就又給宋理宗獻上了一幅高力士脫靴圖。
董宋臣看了大怒，就在宋理宗面前告狀，說那位大臣詆譭皇帝。宋理宗倒也不惱，還笑着說：“這個是在罵你，並不是在罵我呀。”
董宋臣趕緊解釋：“這傢伙把皇上比成唐明皇，閻妃娘娘比成楊貴妃，把臣比成高力士，他自己倒以李太白自居，實在狂妄。”閻妃是宋理宗最寵幸的人，於是宋理宗也就不高興起來，疏遠了這位大臣。
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宋理宗的祖上宋徽宗也是有名的風流胡鬧，可他看上妓女李師師，也只敢挖條地道通到她家，偷偷地鑽來鑽去，不敢召她入宮。像宋理宗這般將妓女召進宮的做法倒算得上是膽大胡爲。
但宋理宗很聰明，知道理學家名聲很大，萬一貶斥他們，就會引起朝野很大反應。於是他就給那些人升了官，但不讓他們管事。
這些理學家們，講起正心誠意，修身齊家來是一套一套的，可到了治國平天下，卻拿不出什麼像樣的方略。知名的理學家真德秀，在朝野都有很高的聲望。
宋理宗召他入朝，大家都洗耳恭聽他的大政方針，他卻在奏章裏勸皇帝正心誠意，不免爲人嘲笑。當時的伶人都笑話他們：什麼大學中庸，不過是白吃了許多酒食。
