天命十一年(1626年)八月十一日，努爾哈赤因患毒疽不治而死，由誰來繼承汗位呢?早在天命七年(1622年)三月，努爾哈赤已經作了安排，決定後金汗由諸貝勒推舉產生，實行八和碩貝勒共治國政。儘管有了規定，他們是否誠心擁戴則大成問題，不過是不得已而爲之。當時在諸貝勒中以代善、阿敏、莽古爾泰、皇太極四大貝勒的權勢最大，其中大貝勒代善與大妃納喇氏(阿巴亥)有曖昧關係，這種欺君蔑父的行爲，使他在諸王中威信大降，而且父汗生前已廢除了他的繼承權。二貝勒阿敏，是努爾哈赤的侄子，並非嫡子，並且曾參予其父舒爾哈齊的分裂叛逃的活動。三貝勒莽古爾泰，生母繼妃富察氏由於“竊藏金帛”得罪而死，加上他本人性情粗野，無人擁護，自然不能被擁立爲汗。只有四貝勒皇太極實力最強，無論是政治眼光、軍事才能和個人威望都在衆貝勒之上，所以他是後金汗比較合適的人選。
因此，就在努爾哈赤死的當天，代善的長子貝勒嶽託和三子貝勒薩哈廉，向代善提出：“國不可一日無君，宜早定大計。四大貝勒(即皇太極)才德冠世，深契先帝聖心，衆皆悅服，當速繼大位。”代善說：“此吾夙心也。汝等之言，天人允協，其誰不從!”第二天諸貝勒大臣聚於朝，商討立汗一事，代善首先發言，對皇太極說：“汝智勇勝於我，汝須代立。”他又對諸貝勒大臣說出了擁戴皇太極的原因：一是“深契先帝聖心”;二是“才德冠世”。由於身爲長兄的代善的鼎力支持，所以衆貝勒“皆喜曰：善。議遂定，乃合詞請上即位”，皇太極“略不辭讓而立”，被擁舉爲後金汗，可見並非奪立。
九月一日，皇太極在大政殿即汗位，焚香告天，宣佈明年爲天聰元年。二日，皇太極率領諸貝勒大臣祝告天地，他對天立誓曰：“謹告於皇天后土，今我諸兄弟子侄，以國家人民之重，推我爲君。敬紹皇考之業，欽承皇考之心。我若不敬兄長，不愛子弟，不行正道，明知非義之事而故爲之;兄弟子侄微有過愆，遂削奪皇考所予戶口，或貶或誅，天地鑑譴，奪其壽算。”
特別是對代善、阿敏、莽古爾泰三大貝勒，皇太極感謝他們“推戴，初登宸極，不遽以臣禮待之”。這些話無疑是表明，他稱汗以後，將遵奉和執行先父制定的八和碩貝勒共治國政的制度，要敬兄長、愛子弟，不任意損害他們的利益，汗與諸貝勒是平等的關係，以此來安撫衆人。因此，衆貝勒亦對天名誓，表示忠於新汗。
