公元221年，已經晉升爲皇帝的劉備親自率領大軍進攻吳國，起初蜀漢軍進展非常順利。但是在夷陵之戰中，東吳軍以逸待勞大敗劉備，蜀漢軍隊潰不成軍幾乎全殲。此戰不經使蜀漢政權奪取荊州再無可能，並且是蜀漢國力大大削弱，進攻中原簡直成了迷夢。那麼，劉備爲什麼要竭盡全力進攻東吳?僅僅是爲了他的盟弟關羽報仇?
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關羽軍團的覆滅是外交政策的失敗。公元219年，劉備手下的大將關羽率領荊州地區的軍隊主力，向曹操控制的襄陽一帶發起了大規模進攻。這一場軍事行動很有可能是關羽私自下達的命令，因爲前不久劉備的四川軍團剛剛經歷了漢中大戰，雖然劉備成功佔領了漢中，但自己的損失也不小。由於漢中剛剛佔領需要時間消化，而四川的軍隊也需要休整。關羽的進軍在史書中即找不到劉備的命令，也找不到諸葛亮的命令。
至於諸葛亮建議的進軍襄樊，這完全是《三國演義》作者羅貫中的小說家言。以爲經歷過漢中之戰以後，曹軍的主力開始東移至長江流域，準備與東吳開戰。此時，關羽的進攻幫了東吳的大忙，直接把曹軍的火力吸引到了他自己身上。關羽的舉動幫了東吳的大忙，東吳方面甚至以爲這是劉備的命令。
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但是關羽接下來的行爲讓東吳十分惱火，關羽在進攻襄樊的過程中，軍隊的糧草準備不足，當時關羽的後勤基地儲備的糧草也不足。在這種情況下，關羽派出軍隊把東吳的幾個糧倉搬空了，而且對於東吳大將呂蒙的詢問置之不理。
這就是在找事了，呂蒙本來就是一個主戰派，再加上關羽的無禮行爲，這回東吳方面開始行動了。國家和國家本來就沒有利益可言，劉備可以北上進攻曹操，也可以順江東進進攻東吳。爲了自身的安全，東吳方面也必須奪取荊州。在關羽繼續圍攻襄樊地區的時候，他的後院出事了。
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這裏需要說一點，當時劉備並沒有完全佔領荊州，曹操佔領着荊州的北部，孫權擁有南部和東部，劉備僅僅擁有中西部而已。就這還是被東吳偷襲了，關羽被俘以後，曾經計劃於詐降於東吳，然後再找機會逃回蜀中捲土重來。但關羽在劉備集團裏的地位太高，東吳方面也不傻，他們清楚關羽不會真正投降。所以他們沒有給關羽機會，最後將關羽殺害。
