什麼是腐敗?現代詞條對腐敗是這樣定義的：“腐敗在廣義上說是行爲主體爲其特殊利益而濫用職權或偏離公共職責的權利變異現象，從狹義上說泛指國家公職人員爲其特殊利益而濫用權力的權利蛻變現象”。
腐敗並不新鮮，只是不同時代腐敗的特點和存在的程度不同而已，如果說誰是中國歷史上腐敗的鼻祖，應當屬於夏啓，他廢除了禪讓制度，把位子傳給了他的兒子，開創了歷史上腐敗的先河，從此，中國社會的腐敗問題就開始出現了。而唐德宗李適縱容支持腐敗那就更令人咋舌了。
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唐德宗李適，唐朝第九位皇帝，諡號爲神武孝文皇帝。在位前期，堅持信用文武百官，嚴禁宦官干政，頗有一番中興氣象。但涇原兵變後，文官武將的相繼失節與宦官集團的忠心護駕所形成的強烈反差使德宗放棄了以往的觀念。在執政後期，德宗委任宦官爲禁軍統帥，在全國範圍內增收稅間架、茶葉等雜稅，導致百姓怨聲載道。
德宗對宦官態度的轉變，使宦官由刑餘之人而口含天憲，成爲德宗以後政治中樞當中重要的力量。像他的兒子順宗、孫子憲宗以及後來的敬宗、文宗等都是死於宦官之手。史學家往往把宦官專權稱爲唐晚期政治腐敗和黑暗的表現之一，腐敗之風的蔓延與一發不可收拾，與德宗對宦官態度的改變有直接的關係。
據《資治通鑑·唐記五十》記載：給陸贄送禮遭拒絕的一些官員，心懷不滿，埋怨他不近人情，反映到皇帝唐德宗那裏。唐德宗也覺得陸贄“清慎太過”，便私下裏對陸贄說：“卿清慎太過，諸道饋遺，一概拒絕，恐事情不通。”用現在的話說就是：“你太過於清廉和謹慎了，各道州府官員到長安來，送給你一些禮物，是人之常情，你全都拒之門外，一律不受，這是不合乎情理的。”
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按說德宗的話都說到了這個份上了，要是一般人，早就拿着這個“尚方寶劍”同流合污去了。可是，陸贄卻義正詞嚴地回敬德宗，說賄道一開，必然成災，收小禮必然養成大腐。他爲天下計的回敬擲地有聲正義凜然，唐德宗自然無言以對。當然，對於這樣一位喜歡搜刮浮財的皇帝來說，陸贄實在有些礙手礙腳，加之小人裴延齡屢進讒言，796年，陸贄被排擠出朝廷，貶爲忠州別駕。
唐德宗之所以會出此言，是因爲他本人就十分貪財且聚斂無度。貴爲天子的他，除了國庫以外，居然還設有“瓊林”、“大盈”兩座私庫，儲藏羣臣進貢的財物。所謂上樑不正下樑歪，於是，上行下效，各級官吏貪污成風。
更有趣的是唐德宗計劃造一批漕運船。劉晏執掌財政大權，原本一條船預算50萬錢，他大筆一揮批給100萬。羣臣不解，劉晏解釋：造船者人數多，拿點回扣在所難免，50萬造的船估計難以保證質量，而100萬即使被貪走50萬，剩餘50萬足以保證質量，衆人歎服。看看，皇帝批准的回扣比例，令人感到腐敗之風已到了病入膏盲的地步。
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《新唐書》曰：德宗猜忌刻薄，以強明自任，恥見屈於正論，而忘受欺於奸諛。故其疑蕭復之輕己，謂姜公輔爲賣直，而不能容;用盧杞、趙贊，則至於敗亂，而終不悔。及奉天之難，深自懲艾，遂行姑息之政。由是朝廷益弱，而方鎮愈強，至於唐亡，其患以此。
一個國家無論多麼富有，如果不能剷除社會中的腐敗現象，社會生活就不能和諧穩定。懲處腐敗，是國家意志的體現，如果做不到這一點，腐敗所衍生出來的罪惡，會越滾越大，威脅社會政治和經濟生活的穩定，這已爲無數事實案例所證明。因此，持續打擊社會上各種腐敗現象是決不能動搖的。
