按照清朝的慣例，順治帝13歲婚，康熙帝14歲大婚，咸豐帝16歲結婚，同治帝已經16歲了，早到了大婚的年齡，卻遲遲不見動靜。大婚即意味着皇帝開始親政，太后必須撤簾歸政，回後宮頤養天年了。一向懶於政事的慈安提及這事多年，習慣在風雲際會的複雜政局中縱橫捭闔已近十年的慈禧卻一再猶豫。這其中到底有什麼樣的隱衷呢?
貪權戀政引發宮廷血案
隨着年歲漸長，同治帝就已意識到自己是一國之君，只有自己親政才能擺脫母親的嚴厲管教，幾次有意無意的試探都石沉大海，慈禧還是時常查他背書和作文，一向不愛讀書的同治帝每次都受到慈禧的斥責。慈安不時提醒慈禧，同治帝已經長大，大臣們也多次上奏請太后撤簾歸政，慈禧都以同治帝年幼、不堪重任爲由加以拒絕，慈禧貪權戀政的風言風語傳遍宮廷內外，隨着年齡的增長，同治帝的內心更加焦躁不安，他要掌權的慾望也更加強烈。
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16歲的同治帝早已到了青春期，宮裏一些美豔的宮女自然成了同治帝臨幸的對象。宮女地位低微，一旦得到皇帝寵愛，也有可能攀上枝頭成鳳凰，但這同時也是一種有損皇家顏面的事情，慈禧不會縱容這種事情發生。凡是被同治帝寵幸過的宮女，不是莫名地死去便是離奇失蹤。
同治十年(1871)，同治帝躲在長春宮附近的角落裏看春宮圖，恰巧一個豐乳肥臀的美豔宮女經過，同治帝一時興起臨幸了這名宮女。同治帝見這宮女頗有幾分姿色，便約了再次相見。
這時慈禧早得了線報，便命貼身太監早日動手，免得生米煮成熟飯。這宮女入宮多年，對宮中的爾虞我詐早已看透，聽聞被皇帝臨幸的女子都不得善終，早嚇得不輕，連忙向長春宮的主子——太皇太妃求救。這太皇太妃是道光帝的妃子，是宮中輩分最高的，一向不聞窗外事，只管頤養天年，因爲自己也是宮女出身，不免生出同情。慈禧聽說太皇太妃把人藏起來了，一時也是怒火中燒，便親自出馬。清朝以孝治天下，太皇太妃見慈禧如此目無尊長，也不由得怒從心頭起，堅決不放人。慈禧更絕，下令太監入宮搶人，搜出來便是一頓杖責，太皇太妃藉口此女已懷龍種，極力阻止。慈禧更怒，下令重杖，可憐這宮女不幾分鐘就一命嗚呼了。太皇太妃見狀，羞忿異常，扭頭撞柱而死。這時慈安、同治帝聞訊趕來，大吃一驚。同治帝見心愛的人被杖責而死，又哭又鬧，對慈禧不免心生怨恨。慈安顧全大局，怕因此引出更多事端，立即下令厚葬太妃，對外宣稱太妃壽終正寢，力勸慈禧母子回宮休息
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太妃事件後，慈禧自知理虧，收斂了不少。慈安藉此事再次提及撤簾歸政的事。同治帝到了已婚年齡，如果再不大婚，指不定鬧出什麼更大的事情來，慈禧也不再以同治帝不諳世事爲由推託，而和慈安一起籌備兒子的大婚來。
同治帝選後兩太后起爭執
皇帝大婚，也選立正宮皇后。皇后在後宮中是統領，是衆妃之主，也是天下女子的表率。慈禧再攬權，東宮太后的意見還是不容小覷的。兩宮太后在皇帝的大婚一事上十分重視，對戶部遴選上來的秀女，她們一一審查家世背景。在所有的秀女中，有兩個特別出衆。
一個是刑部員外郎鳳秀的女兒富察氏，富察氏十四歲，丰姿卓約，婉麗秀美，非常討人喜歡;另一位是同治三年(1864)的狀元崇綺之女阿魯特氏，阿魯特氏十七歲，屬蒙古八旗，雍容華貴，端莊嫺靜，氣質非凡。慈安一眼便看中了阿魯特氏，認爲她聰慧賢德，適合母儀天下，但慈禧見富察氏聰明伶俐，長相甜美，認爲適當調教，肯定能當大任。同治帝也認爲阿魯特氏有德有量，是做皇后的不二人選。兩宮太后爲此爭執起來，誰也說服不了誰。慈安提議，皇后是兒子的妻子，應由兒子來決定。同治帝聽說民間有“娶妻娶德，娶妾娶色”的說法，清朝歷代皇后都以德行天下，他毫不猶豫地選了阿魯特氏爲皇后。
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慈禧很生氣，她認爲兒子偏向慈安，是故意給她這個生母難堪，覺得顏面盡失。可是慈安和同治帝已經選定了，她也不好再多言，但要求至少要封富察氏爲妃。隨後，阿魯特氏被冊封爲皇后，富察氏被封爲慧妃，另有知府崇齡之女赫利里氏被封爲瑜嬪，前任都統賽尚阿的女兒、崇綺的幼妹阿魯特氏被封爲珣嬪。
九月十五日，兩宮太后爲同治帝舉行大婚典禮。阿魯特氏被宮中派出的十六人擡的鳳輦從家中接出，經大清門入了宮。其他妃嬪也同日入宮，只是悄悄地從側門入宮，既無朝賀也無典禮。新婚當晚，同治帝聽說阿魯特氏是狀元之女，又見新娘子坐在牀邊端莊典雅，故意背了幾首唐詩，阿魯特氏總能輕鬆接句，並流暢自如。同治帝心中有了幾分敬重，夫唱婦隨，其樂融融，夫婦
