雍正皇帝在位期間，清朝顯示出一片繁榮昌盛的景象。他殫精竭慮爲父親康熙補上漏洞，累死累活給兒子乾隆留下基業，爲“康乾盛世”得以傳續起到決定性作用。但他留給後世的，不外乎性格古怪、屠殺兄弟和功臣、篡改遺詔、繼位兒子是漢人、被呂四娘刺殺等負面形象。
雍正的父親康熙創造了一個盛世神話，最後也留下了一堆問題：吏治腐敗、效率低下、國庫空虛。早在當藩王時，雍正就深爲憂慮。康熙四十八年戶部存銀五千多萬兩，六十一年僅八百多萬兩，存銀下降這麼多，原因是虧空。雍正即位之後，一改乃父寬仁作風，以“嚴明”察吏，推行剛猛政治。他大力整頓吏治，清查錢糧虧空，對查實的貪污官員嚴加懲處，追回贓款，抄沒家產;又改興廉爲養廉，實行“耗羨歸公”，官員按級別從中提取“養廉銀”，給予官員合理的酬勞，使貪污行爲失去借口。雍正的高明在於不僅懲治了大批貪官污吏，而且在加大懲罰力度的同時訴諸制度保證，對整肅吏治頗爲有效。
雍正大量誅殺貪官，保持高壓，讓官員們聽到“錢”字就發抖。在對貪官執行死刑時，常組織官員到場觀摩，他認爲現場警示教育，比讓官員學習《論語》管用得多。與此同時，雍正獎掖勤能、責罰庸懶，逼迫官員改變作風，不換腦筋就換人。雍正本身就是中國歷史上最勤奮、最有作爲的君王之一。雍正每天睡眠不超過4小時，只有過生日那天才給自己放天假。現存檔案表明，他光在奏摺上就批了1000多萬字，是全部《資治通鑑》字數的3倍多。
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雍正既不容忍官員“貪”，又不容忍官員“懶”，兩手抓，兩手硬的結果導致一時吏風，敬謹勤慎，貪腐惡習，大爲收斂。突出表現在：第一，政治上，康熙帝晚期，強調做仁君，行仁政。但是，官員懶散，工作拖沓，不求進取，但求無過。這種頹風，得到扭轉。第二，財政上，扭轉康熙晚期財政虧空局面，財政大有結餘，爲乾隆前期發展，打下很好基礎。第三，吏治上，雍正帝整飭官風，從朝廷到地方，從總督到知縣，都不敢掉以輕心。
雍正帝執政期間，官場風氣迅速扭轉，號稱“雍正一朝，無官不清”，這實在是中國封建社會的奇蹟，也爲推進各個領域的改革提供了保障條件。創設軍機處，集中權力推進改革;取消人頭稅，緩解社會矛盾;改土歸流，維護國家統一等大動作，如果沒有肅貪治懶的鋪墊，是不可想象的。至於說道，雍正改元新政爲何難阻清朝死亡的問題，這是封建制度的必然結果，不是出一兩個明君聖祖就能改變的。
然而，雍正從繼承大統到猝然離世，在13年的帝王生涯到死的每一步都有如影隨形的“污點”，以至於本來的“康雍乾盛世”竟被戴有色眼鏡看人的後世史學家硬給改爲“康乾盛世”，而在江湖野史中的雍正形象更是不堪入目。勤勉的雍正皇帝何以留下滾滾罵?主要原因還是他得罪了人。按今天的話說，是得罪了有話語權的人。雍正繼位後實施了一系列舉措：實行火耗歸公，增加朝廷收入;推行官紳一體納糧，攤丁入畝;打破旗人的優越感，重用漢人;大興文字獄，禁止反對聲音。而這一系列改革舉措，每一樣都妨礙了一部分人的既得利益：火耗歸公打擊了地方官吏的任意攤派行爲，得罪了貪官污吏;攤丁入畝廢除了人頭稅，得罪了地方上的土豪;重用漢人得罪了滿人;而文字獄則得罪了天下讀書人。這些被得罪的人，都是有話語權的人。於是，雍正被潑髒水的歷史從那時就開始了。
在關於雍正的各種傳說中，篡改遺詔“傳位於四皇子”、“乾隆是漢人”、“被呂四娘報仇割頭”，是三個主要的傳聞。
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1、“雍正改詔說”。康熙皇帝本來是把皇位傳給十四子允禵的，誰知雍正卻暗地裏把詔書中的“十”字改成“於”字，這樣詔書就成了“傳位於四子”。改“字”之說不值一駁。漢字簡化以前，寫“於”字是用繁體的“於”，而不是現在簡體字的“於”字，想把十字描成於字，幾乎不可能;其次，傳位詔書這麼大的事，除了寫明是第幾子之外，總還要寫清皇子的名字。康熙十四子名爲胤禵，與四子胤禛的名字寫法差別很大，更是不可能靠改字來矇混過關的。最後，清朝是滿族人當政，遺詔通常使用漢、滿、蒙三種文字書寫同一內容。就算能改一種文字，也是不可能同時改三種文字而不被發現的。
2、“乾隆是漢人”。乾隆皇帝姓愛新覺羅，名弘曆，是清王朝定鼎中原後的第四位皇帝。他在位六十年，勵精圖治，對清朝“康乾盛世”作出了重要貢獻，確爲一代有爲之君。然在民間，乾隆皇帝的身世被人傳得十分離奇，傳說他是海寧陳家的兒子……對此，著名歷史學家孟森援引史實加以了批駁。海寧陳家仕宦之盛，發端於明朝末年，到康熙和雍正時達到了頂峯。乾隆即位之前，陳氏爲相者多已謝世，陳世倌尚存，他就是金庸在小說中所寫的乾隆生父，卻並未得到乾隆皇帝的格外關照。乾隆六年(1741)升任內閣大學士的陳世倌，不久因起草諭旨出錯被革職。不僅如此，乾隆皇帝還當面斥責他“無參贊之能，多卑瑣之節，綸扉重地，實不稱職”。如此不留情面的呵斥，就是很普通的前朝老臣也很少受到，更不用說是傳聞中皇帝的生父了。再說，滿人入主中原後，對漢人一直存在戒心，以雍正的雄才大略更不可能把大清江山交給不是他親生兒子的漢人之子。因此，乾隆是雍正的親生兒子毋庸置疑。
3、“被呂四娘報仇割頭”。相傳呂四娘爲呂留良之孫女(一說女兒)，野史記載呂留良因雍正文字獄被殺，呂四娘爲報仇，以選妃之名混進皇宮，後在雍正召其侍寢時以短劍將雍正斬首(另有傳說是用血滴子斬首)。比如，《滿清外史》《清宮遺聞》《清代述異》等野史就有關於呂四孃的記載。然而，正史上沒有記載過呂四娘這個人，她刺雍正只是個傳說。這一說法之所以能夠廣爲流傳，大致有兩個方面的原因，一是有清一代，民間滿漢對立的情緒比較濃郁，所以，“演繹”出呂四娘刺殺雍正這一段故事，可以滿足漢族知識分子和羣衆的排滿情緒;二是人們大多有獵奇心理，雍正的死因一直不清不白，用呂四娘行刺這樣一個段子，無疑可以引起衆人的“興趣”。這大概就是呂四娘刺殺雍正的傳說爲什麼長盛不衰、經久不息的緣由了。根據《清宮祕檔》記載，認爲雍正可能死於丹毒。因爲，在雍正死前12天，在總管太監操辦下，有200斤用於煉丹的黑鉛運進圓明園。這個解釋雖不能絕對，但可性度比較高。
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呂四娘刺殺雍正故事雖然極不靠譜，但近幾十年卻被影視界視爲珍寶，不斷被改編爲各種電影、電視劇20多部，更使雍正的負面形象在民間擴大化。事實上，有關雍正的諸多傳說純屬子虛烏有，對他大潑髒水(攻擊抹黑)，多半是他的政敵及後世孫或不得志的讀書人所爲。康熙將大清江山交給他，既是康熙本人的意願，也是一個正確的選擇。應該說，雍正懲治貪官污吏的決心和徹底精神，以及勤勉的執政作風，值得推崇!而今，那些無所作爲官員也不仿有選擇地學一學雍正的執政理念。
