《清史稿》論曰：德宗親政之時，春秋方富，抱大有爲之志，欲張撻伐，以前國恥。已而師徒饒敗，割地輸平，遂引新進小臣，銳意更張，爲發奮自強之計。然功名之士，險躁自矜，忘投鼠之忌，而弗恤其罔濟，言之可爲於邑。洎垂簾再出，韜晦瀛臺。外侮之來，釁自內作。卒使八國連兵，六龍西狩。庚子以後，怫鬱摧傷，奄致殂落，而國運亦因此而傾矣。嗚呼，豈非天哉。光緒駕崩後，清越四年而亡。
無論從哪個角度看，光緒帝都是一個充滿悲劇色彩的人物。在家庭生活方面前面已經提到他有“八大不幸”;作爲一個政治人物，他在位長久卻傀儡一生;不甘沉淪卻難有作爲。
從一個帝王應該具備的素養上看，他能夠接受新鮮事物，有一定的遠見;但是他性格懦弱，缺乏政治謀略，又遇到慈禧這樣一個強勢的人物，所以他在政治上始終不能有所作爲。作爲一個年輕發奮的君主，光緒皇帝以社稷爲重，推行變法，不輕易退縮妥協，以求自保;反而在關鍵時刻，爲了變法信念，置生死安危於度外。這已經超出了一位傀儡帝王的行爲價值選擇，即使從人格上看也是值得稱道的。也許，身爲帝王，百年來他受盡冷落和責難，甚至有人指責他“懦弱無能”，但作爲一個人，作爲一個資產階級改良運動的先驅者，他的人格是顯示出一定亮色的，是不必諱言的。
變法的最終結果是失敗了，但對當時社會發展起了積極作用：在思想上，打破了封建專制主義的思想禁錮，啓開了中國思想解放的先河;在經濟上，光緒接受了維新派發展民族資本主義的主張，爲中國民族資本主義的發展掃清道路;在文化教育方面，開辦學堂，改革科舉制度，派人出國留學、遊歷等，這就使知識分子擴大了眼界，給長久封閉的國家帶來了一些西方的先進思想、理論和技術。在政治上，通過維新變法大大促進了資本主義民主政治在中國的發展，迫使以慈禧爲首的頑固派在“庚子事件”之後實行所謂“新政”，客觀上大大推進了中國的民主進程，加速了封建專制的崩潰。光緒皇帝不愧爲近代中國第一個效仿西方來變革中國的開明皇帝。
光緒對珍妃的深情，同樣令人感動。“金井一葉墜，淒涼瑤殿旁。殘枝未零落，映日有輝光。溝水空流恨，霓裳與斷腸。何如澤畔草，猶得宿鴛鴦”每讀此詩，令吾輩唏噓不已。
