2000多年的封建歷史，涌現出很多有作爲的皇帝，有的皇帝被稱爲完美皇帝，其實人無完人，完美也只是某種意義上的說法。明朝有所作爲的皇帝不多，但，明孝宗朱佑樘可以說是明朝的一位完美皇帝，他使明朝中興且稱爲盛世，後世稱之爲“弘治中興”。當然他還有一個標籤，就是歷史上唯一一位只有一個老婆的皇帝。
明孝宗朱佑樘即位後努力扭轉朝政腐敗狀況，驅逐奸佞，勤於政事，勵精圖治，驅除宮內奸臣，任用王恕、劉大夏等爲人正直的賢臣。
他從八個方面對明朝進行了治理：
第一：重用賢臣
任用徐漙、劉建、李東陽、謝遷、王恕、馬文升等人（包括後來的劉大夏，楊一清）在弘治一朝發揮了較大作用。
第二：剷除奸逆
驅逐奸佞，逮捕侍郎李孜省、太監樑芳，罷免外戚及黨羽。裁汰傳奉官，罷免右通政任傑、侍郎蒯鋼等千餘人。革除法王、佛子、國師、真人封號。處死妖僧繼曉。
第三：待臣寬厚
大臣從左右廊內面君而奏，因地滑，行走失儀，孝宗從不問罪，奏本中有錯字也不糾問，經筵講官失儀，他還寬慰數詞。有一年冬天，孝宗夜晚坐在宮內，覺得天氣寒冷，就問左右內臣：“現在官員有在外辦事回家在路途的嗎？”左右回答說：“有。”他又說：“如此凜冽且昏黑，倘廉貧之吏，歸途無燈火爲導，奈何？”遂傳下聖旨，命今後遇在京官員夜還，不論職位高低，一律令鋪軍執燈傳送。
四：勤儉節約
注意節儉。弘治元年，朝鮮使臣盧思慎，曾對朝鮮的國王說：“先皇帝（憲宗）或於用人，間以私意，今皇帝則銓注登庸一出於正。又性不喜寶玩之物，雖風雪不廢朝會，臨羣臣皆以喪服，惟祀天祭用黃袍，臣等慰宴時不奏樂，不設雜戲，勸花置於牀上而不簪。”
五：收復失地
擊敗吐魯番，收復嘉峪關以西土地。修繕長城，抵禦蒙古。
六：廢除苛法
重視司法，令天下諸司審錄重囚，慎重處理刑事案件。制定《問刑條例》，編成《大明會典》。
七：減輕賦稅
減免供用物料，節省各種費用。多次減免災區糧賦。禁止廷臣請託公事，禁宗室、勳戚霸佔土地，侵奪民利，減免災區的賦稅，興修水利，發展農桑。
八：治理黃河
弘治二年，開封黃河決口，孝宗命戶部左侍郎白昂領二十五萬人修治。弘治六年，黃河又於張秋決堤，由汶水入海，漕運中絕，經朝臣推薦，孝宗命浙江左布政使劉大夏前往治理黃河，經兩年時間治理，黃河自開封往東，不再向東北入山東流入渤海，而是向東南，經徐州，由洪澤湖北匯入淮河，奪淮河河道入黃海。築長堤三百六十里，基本上抑制了黃河水患，此後漕河上下無大患者二十餘年。弘治五年，蘇鬆河道淤塞，氾濫成災。孝宗命工部侍郎徐貫主持治理，歷時近三年方告完成。從此，蘇鬆消除了水患，再度成爲魚米之鄉。
明代賦稅收入以洪武、永樂、宣德三朝爲高峯。正統年間，由於將江南重賦官田改依民田起科，賦稅收入銳減至二千六百餘萬石。從此以後，景泰、天順、成化始終徘徊於二千五百萬至二千六百萬石之間，而弘治朝卻增至二千七百萬石，成爲明中葉高峯。而人口也一直在比較穩定地增長，從弘治元年至弘治八年，人戶由9113630戶增至10100279戶，至弘治十七年的60105835口。
