講陳友諒，必定先要提一下“天完”政權。這一支湖北紅巾，事主兒是“彭和尚”彭瑩玉，主要執行人是鄒普勝，至於被推爲“領袖”的徐壽輝，本來布販子一名，彭和尚見他相貌不俗，便推舉他爲王，老徐實則繡花枕頭一個。 繼劉福通起事後，至正十一年十月，彭和尚與麻城人鄒普勝擁徐壽輝起事，攻陷蘄水和黃州路，彭與鄒二人馬上以蘄水爲都城擁老徐稱帝，國號“天完”，建元“治平”。天完者，大元上各加一橫一寶蓋，“壓”大元爲主也。
文字遊戲，智短謀淺，“天完”，天要它完，能不完嗎。 也甭說，天完政權初開張時，攻伐四克，不僅打敗元朝威順王寬徹不花大軍，連陷饒州、信州以及湖廣、江西諸郡縣，未幾又破昱嶺關，攻克杭州。趙普勝一軍也能打，連克太平諸路，聲勢大震。可惜的是，天完政權中，沒有具有長遠戰略眼光的知識分子教他們長謀遠略，得城多多，遂得遂失。鬧騰一年多，所存廣大地區一個一個丟掉，最後連“國都”蘄水也被元軍攻下，“皇帝”徐壽輝只能跑到黃梅躲着。 彭和尚見勢不妙，攜帶大筆珠寶不知所蹤，日後此人再無露面，估計蓄髮當起了富家翁。 節節敗退之時，“天完”政權幸好有倪文俊能幹，率軍連接攻克沔陽、襄陽、中興(江陵)、武昌、漢陽、蘄水等地，最終把徐“皇帝”迎駕到漢陽。 不久，天完政權內訌，陳友諒殺掉倪文俊，並統其軍。
陳友諒，沔陽打漁人出身。本姓謝，其祖父入贅陳氏，因從其姓。老陳小時候也讀過幾天書，略通文義。青年時代有算卦人說他家祖墳風水好，當出貴人，這使得陳友諒竊喜之餘，一直懷有造反異志。徐壽輝起兵時，陳友諒正當小縣吏公務員，即刻投筆從戎，加入造反隊伍。他首先在倪文俊手下當小文書，不久自將兵出外發展，很快成爲天完政權的一方軍將。 倪文俊與徐壽輝相處了一陣，“君臣”不和，老倪想殺“皇帝”老徐，不成，只得跑往黃州自己老部下陳友諒處。誰料，陳友諒正愁自己手下人馬不多，見老倪自己送上門，歡天喜地迎接。沒過幾天，陳友諒就在酒宴上殺掉老上司，並其兵馬，自稱宣慰使，不久自稱平章政事。 陳友諒部與朱元璋部最早的“接觸”，是元順帝至正十七年底(1357年)的事情。常遇春、廖永安等人率軍自銅陵進攻池州，殺天完將洪元帥。
陳友諒兼併倪文俊部隊後，一路進擊，連下江西隆興、瑞州，並遣部下猛將趙普勝率軍猛攻池州。趙普勝原是巢湖水賊，曾歸附過朱元璋，後來叛去歸徐壽輝。此人外號“雙刀趙”，驍勇能戰，一直以安慶爲大本營。攻克池州後，他又進襲太平。朱元璋惱怒，急遣徐達等人突襲趙普勝的柵江大營，並奪回池州。 朱元璋深忌趙普勝勇武，派人攜重金入陳友諒處行離間計，使其親信陳說趙普勝有自立之心。趙普勝自己當然不知道這些情況，每次接待陳友諒來使，皆洋洋自得大誇自己的功勞，很有“舍吾其誰”的架式。陳友諒正疑他，聽使人如此說，終定殺心。於是，他以會師爲名，從江州領大軍忽至安慶。趙普勝沒有任何心理準備，派人駕船，親自帶了燒羊美酒去迎接老陳。兩舟交會，陳友諒一臉笑容現於船頭，趙普勝連忙跨身上前見禮。老趙剛一低頭，精光一閃，腦袋就掉在自己雙腳之間，剎那間，他還挺詫異：這一揖做過頭了不成?
