薩爾滸之戰，後金以劣勢之兵力，五日內完敗大明王朝20萬大軍。這場勝利讓後金這個新興的少數民族政權，徹底擺脫了中央政府的束縛，努爾哈赤可以帶領着他的子弟們，去實現他們心中那更大的理想了。
不久，努爾哈赤便消滅了葉赫部，統一了女真各部指日可待，成爲“白山黑水”真正的霸主!
中央政府大明王朝，在成功“靠”死了昏聵之君神宗萬曆皇帝之後，又迎來了歷史上著名的木匠皇帝熹宗天啓皇帝朱由校(其父光宗朱常洛在位僅一個月便駕崩)，據說這位老兄確實是一位木匠高手，可惜他不是一位好皇帝，致使大權旁落到了歷史上著名大太監魏忠賢之手，黨伐同異、殘害忠良之事比比皆是，這無疑是爲岌岌可危的大明王朝又挖上了幾鍬土。
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大明王朝最令後人敬仰的就是永遠有那麼一批忠君愛國的知識分子，這些文人不顧自己生死，胸中素懷“扶大廈之將傾，挽祖宗基業與狂瀾”之志，他們要用自己的勤勞與智慧，消滅一切反動勢力，這當然包括蠻夷努爾哈赤。
袁崇煥就是這批明朝忠君愛國文人之代表，一位出生於廣西的南方文人，來到遼東苦寒之地，帶領明軍奮勇抗金，其中較爲著名的寧遠之戰大敗後金軍，取得了明朝軍隊與後金軍隊正面交鋒的首場勝利。這還不算，“匪首”努爾哈赤被袁崇煥的“紅衣大炮”擊中而身負重傷，這對於後金的打擊可用“重創”二字加以形容。
果然身負重傷的老汗努爾哈赤在身心兩方面的沉重打擊下，生命之息正急劇衰退，以呈無力迴天之勢，後金易汗已成必然。
這一突如其來的變故牽動着後金每一個人的神經，尤其是那些繼位候選人們，他們更是窺視着老汗的一舉一動。各路勢力暗流涌動，誰也不想錯過這坐擁天下的機會。
努爾哈赤一生共娶了16位妻子，其中先後有四位大妃，這四位大妃所出的四個兒子剛好代表着爭奪汗位的四股勢力，他們分別是：第一位大妃佟佳-哈哈納扎青所出的二阿哥代善，第二位大妃富察-袞代所出的五阿哥莽古爾泰，第三位大妃葉赫那拉-孟古哲哲所出的八阿哥皇太極和最後一位大妃烏拉那拉-阿巴亥所出的十四阿哥多爾袞。雖然這四股勢力都在力爭汗位，但是他們各自的處境是不一樣的。
代善乃努爾哈赤結髮之妻所生，跟隨父親東征西討功勳卓著，被努爾哈赤授予“古英巴圖魯”之美譽。在其同母兄褚英被廢黜儲君之位後，代善就成了努爾哈赤最心儀的接班人，然而代善接連的三大錯誤，使他失去了太子之位：
1. 與大妃阿巴亥的“桃色事件”，努爾哈赤小妾德因澤，因嫉妒阿巴亥的地位，而向努爾哈赤告發她和大貝勒代善有不正當關係，雖然最終沒有查出太嚴重的問題，但是着實讓努爾哈赤很反感;
2. 聽信後妻讒言而虐待自己的兒子嶽託和碩託，後碩託憤然出走導致事發，被努爾哈赤知曉並重則代善;
3. 與努爾哈赤的府邸之爭。代善發現自己的新宅子比父汗努爾哈赤的要好，於是便主動提出與父汗換宅子。代善本想向努爾哈赤示好來改善父子之間的關係，可是代善卻因爲自己的好宅子讓給父汗而心有不甘，轉而欺負自己兒子嶽託，迫使嶽託讓出宅子給自己，不想這件事兒又讓努爾哈赤知道。努爾哈赤僅是冷冷地說：“既然這個事情讓你如此爲難，並且還要殃及到嶽託，我還是把你的宅子還給你吧。”努爾哈赤字裏行間都透漏出對這個兒子的嗤鼻。
這一系列的錯誤導致代善儲君之位不保，也反映出代善這個人爲人處世的很多不成熟之處。說實話，代善真的擔不起後金國這個大擔子。
但是，作爲四大貝勒之首以及子弟們爲後金所立之功勳、所居權位之重，應該說代善依然是汗位有力競爭者之一。
莽古爾泰因其母袞代爲努爾哈赤寵愛而早早得到父汗青睞，但是莽古爾泰這個人，性格魯莽而少謀略，典型的四肢發達，頭腦簡單型，根本不是能堪大任的料。並且這傢伙還幹了一件喪盡天良、滅絕人性的事兒，就是親手斬殺自己的母親，這一殘暴行徑令人髮指。試想一下，誰願意讓這樣一位血腥殘暴之人爲新任君主呢?所以莽古爾泰想要承襲汗位純屬一廂情願，根本入不了流。
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這第三股勢力就是皇太極，應該說論個人能力，在當時努爾哈赤的所有兒子中，絕對是鶴立雞羣!史料記載，由於父兄們常年在外征戰，皇太極在七歲時起就開始主持家政，而且打理得井井有條，由此可見皇太極年少之時便已經嶄露頭角。不僅如此，皇太極弓馬嫺熟、武藝了得，圍源狩獵、征戰四方也是毫不含糊，其戰功僅次於代善而不在莽古爾泰之下。除此之外，皇太極文化水平也是很高，精通滿、蒙、汗三種文字，而且皇太極心思縝密、素有謀略且城府極深，這些纔是皇太極真正出衆於衆兄弟之處。其實，在皇太極生母孟古哲哲在其12歲時病逝的時候，他就已經暗下決心，將來一定要坐上父汗的位子了。所以汗位之爭，皇太極是志在必得!
至於這第四股勢力就是多爾袞，其實在努爾哈赤去世的時候，多爾袞也不過才15歲，所以多爾袞這一勢力的真正代表人物是他的生母阿巴亥。阿巴亥乃烏拉部首領滿逮之女，嫁給努爾哈赤之後，便集努爾哈赤寵愛於一身。子憑母貴，阿巴亥最聰明的兒子多爾袞就成了努爾哈赤晚年重點培養之對象。另外阿巴亥與代善那似有非有的曖昧關係，這也是阿巴亥拉攏代善的“資本”，所以說這股勢力也不容小視。
衆所周知，最終是皇太極成功取得汗位的，下面我們重點講述皇太極奪取汗位的重點事蹟和一些歷史謎團的解析。
當下比較流行的一種說法就是——皇太極陰謀奪取汗位。皇太極的“陰謀詭計”主要實施於兩個方面：
1. 成功瓦解代善集團勢力併爲己所用。代善這一枝的衆多子孫爲後金和大清建國立下汗馬功勞，尤其是他的長子嶽託，從小便隨父、祖征戰四方，論戰功在努爾哈赤孫輩無出其右者。還有第三子薩哈廉，文武兼備素有謀略，這兩個人就是代善集團文武之代表。皇太極通過許諾兩位侄子好處來賺取他們二人的信任，由這兩人“逼”其父代善共同力薦皇太極承襲汗位。代善性格懦弱，見到兩個兒子的逼宮只好就範，同兩個兒子一起推舉皇太極。
2. “逼”大妃阿巴亥殉葬。就這一事件，或說是歷史謎團，我們一起探討一下。
先簡單介紹一下這件事情的經過：努爾哈赤在生命垂危之際，緊急召見阿巴亥前往努爾哈赤療養處與自己會面，實際上阿巴亥是在璦雞堡這個地方，在努爾哈赤回瀋陽(後金都城)的大船上相見的。至於她和努爾哈赤在船上是否有過對話，以及說了什麼，都不得而知。然後，努爾哈赤在回瀋陽的途中駕崩。阿巴亥隨同努爾哈赤屍體回到瀋陽後，皇太極當着衆貝勒的面宣告努爾哈赤之遺言，主要內容就是命阿巴亥以及其他兩位寵妃德因澤(告發阿巴亥和代善有不正當關係的就是她)和阿濟根一起殉葬。阿巴亥被迫自縊而死，年僅37歲。
因爲阿巴亥之死最大的受益人就是皇太極，所以後世史學界認爲，極有可能是皇太極編造努爾哈赤遺言逼死阿巴亥。這樣即摧毀了多爾袞的政治資本，也起到了威懾代善的作用，所以“順理成章”地推測出皇太極是靠陰謀謀取汗位的。
對於陰謀論這一說法，本人不敢苟同，筆者認爲皇太極繼承汗位其實就是努爾哈赤之安排，我論證的觀點以及依據如下：
努爾哈赤之遺言應該屬實並非皇太極編造。努爾哈赤的健康狀況每況愈下，雖然老汗有一萬個不甘心，也不得不思考接班人，這一國之根本的大事了。以努爾哈赤的才智和處世風格，他完全清楚一旦自己的身後事沒有處理好，頃刻之間就會葬送後金的大好前途。所以我們有理由相信，努爾哈赤生前一定會對接班人之事有了周詳的安排，而通過前文的講述，這接班人的最佳人選非皇太極莫屬。
既然已經確定皇太極爲人選，那麼努爾哈赤就得幫助皇太極掃除障礙，第一個要掃平的就是代善。代善擁有的能量能太大了，他是唯一能與皇太極抗衡之人，所以必須先瓦解其內部勢力，這就不難解釋嶽託、薩哈廉逼宮之事了。並且我們也可以推測，努爾哈赤生前一定是將自己的安排告知了代善，並且命令代善放棄汗位之爭奪，於是就有了代善協同二子保舉皇太極。
努爾哈赤進一步的動作就是除掉阿巴亥。細品阿巴亥一生之經歷，就知道這個女人絕非德因澤只知爭寵之輩，她能夠從“桃色事件”中全身而退，重新奪回大妃之位，可見女人確實很有一套。並且她能夠將自己毫無功勞的兒子多爾袞，一個乳臭未乾的少年，培養成爲汗位繼承候選人，可以說這個女人的政治能量不容小覷。對於這樣的一個不安定因素，努爾哈赤是不能允許她的存在的，就像當年他決心除掉長子褚英一樣。所以說努爾哈赤的遺言並非皇太極編造，而且皇太極敢當着代善以及衆人之面宣告父親的遺言，那絕對是有底氣的。
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我們再來聊聊努爾哈赤死前要召見阿巴亥這件事。我認爲努爾哈赤召見阿巴亥的目的就是要將阿巴亥調離政治中心，避免她與其他貝勒，尤其是和代善串通密謀，妄想奪取汗位，進而導致後金內部政變。至於努爾哈赤在船上和阿巴亥說了什麼，這真的是一個千古謎團，我個人推測是努爾哈赤什麼也沒和阿巴亥說，因爲有記載努爾哈赤生命垂危之際早已經喪失語言能力了。另外更有努爾哈赤與阿巴亥在船上密謀讓多爾袞繼承汗位之說，這就更是無稽之談了，如果努爾哈赤真的想讓多爾袞繼承汗位，最好的辦法就是當衆宣佈，其次就是立下遺照，弄了個“密謀”豈不是多此一舉，甚至是弄巧成拙。
最後一個問題就是爲什麼努爾哈赤不直接立遺照，讓皇太極以最“安全”的方式繼承汗位呢?我分析原因有二：
1. 努爾哈赤生前已經明確說過是四大貝勒共同議政，他不想生硬的否定自己立下的規矩。
2. 這是對皇太極的最後考驗，他只有順利平穩的“擺平”這些危機，才真正有完成父親遺志的能力，也只有這樣才能讓大家真正的心服口服，也更是隻有這樣才能穩定住後金大局，不會發生大動盪。
其實這沒有遺照的權力交接遠比有遺照是更加安全，因爲他不但保住了皇太極汗位的穩固，更保住了後金的前途。
我們真的要佩服努爾哈赤的高瞻遠矚和深謀遠慮，而且事實證明，皇太極絕對是汗位的最佳人選。他不但將父親之基業發揚光大，而且他很好地處理了與衆兄弟之間的關係，尤其是對多爾袞的重用與培養，更是顯示出皇太極是一位以大局爲重的創業之明君。
公元1626年，皇太極承襲汗位，次年改元天聰，成爲後金第二位大汗，同時肩負着一切後金汗國人民的期許走上了自己的創業之路。
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公元1629年，皇太極充分利用袁崇煥與明廷中央的矛盾，使反間計將袁崇煥除之，爲父報仇雪恥並且打開了通往中原的第一道大門。同年又首次提出首先提出“以武功戡亂，以文教佐太平”之治國方略，由努爾哈赤時代的屠殺漢人，轉變爲籠絡並重用漢人。
公元1636年，皇太極於瀋陽稱帝，定國號爲大清，次年改元崇德。崇德元年，皇太極東征朝鮮，朝鮮從此對大清稱臣。
公元1641年，皇太極最心愛的女人，宸妃海蘭珠病逝。皇太極從錦州一路策馬狂奔回瀋陽，但還是未能與海蘭珠見上最後一面。至此，皇太極身體健康每況愈下。
公元1643年，皇太極溘然長逝，享年52歲，尊廟號太宗。
