中國歷史上最初的皇位更迭方式本來是禪讓制，即在位君主還在世之時便將統治權讓給他人。在某種形式上，禪讓是在位君主主動讓賢，是爲了讓更賢能的人統治國家。不過，這一制度只實行了幾代就難產了，從此，世襲制代替了禪讓制。
何謂世襲制?就是皇帝下臺後，將皇帝九五之尊的位子理所當然地當做傳家寶傳給自己的兒子，自此，世襲制壟斷了中國歷史幾千年。
但是，令人意想不到的是，縱觀這幾千年，正是由於這世襲制的根深蒂固，使得這種皇位繼承製爲禍不淺。沒有治國平天下的才能，被迫趕鴨子上架，而直接產生了不少腦殘的皇帝，出現了不少腦殘的行爲。
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爲何?因爲中國歷史上的傳統皇位繼承囿限於狹窄的世襲範圍內選擇接班人，不管你行還是不行，有能耐沒能耐，你不上沒人上，反正這天下是咱家的，想怎麼玩就怎麼玩，所以根本無法保證皇帝素質的優化，所選皇位繼承的幼兒、白癡、浪子、昏庸之徒層出不窮，禍國殃民自屬必然。
漢成帝就精盡而死在絕色美女的肚皮上面;西晉惠帝司馬衷的糊塗至今讓人笑得肚子疼;蜀漢後主劉備的兒子劉禪樂不思蜀的故事路人皆知，一直成爲笑談，如此種種，不一而足。
西漢鴻嘉三年(公元前18年)，漢成帝微服私行，一眼看中趙飛燕，帶回皇宮，愛得不忍釋手。這趙飛燕也大方得很，不像某些女人爭風吃醋，可能是有福同享，可能是加強陣營，還把妹妹趙合德也介紹進來供成帝享用。趙合德也是個傾國傾城的美人，成帝一下就被迷得神魂顛倒，大有相見恨晚之感。
趙氏姐妹得寵後，諸事不管的漢成帝就更加沉溺到與趙氏姐妹的歡愛中去了。可能是他玩得太多了，就像接力比賽一樣，根本接續不上，便有了“不舉”或“舉而不力”的毛病，就命人四處尋訪春藥，意欲與她二姐妹一決高低。不久果然有方士給他獻上所煉的大丹，叫做慎恤膠。這藥很有效力，漢成帝只消一丸就能與趙合德徹夜歡愉。趙合德怕這寶貝被其他宮女所得，就撒嬌弄癡地逼着成帝將所有的藥都交給她自己保管，想玩了就來一顆，方便得很。
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結果，有一天，兩人都喝醉了，趙合德一下子就給這皇帝餵了7顆丹藥。這下可不得了，成帝趁着酒興特別亢奮，這天夜裏九成帳裏春光無限，侍立殿外的宮婢終夜都聽得見嬉笑打趣之聲。但樂極生悲，皇帝早已被掏空的身體已經經不得如此折騰，竟然精盡人亡，永遠倒在了趙合德身上。這倒驗證了一句老話--“寧爲花下死，做鬼也風流”，也值了。
此外，南齊第六代皇帝蕭寶卷也是赫赫有名的昏君加市儈皇帝，捕老鼠、睡懶覺、驅百姓、出遊玩樂……這哪裏是一代帝王所爲，分明是一市井無賴的模樣。他正事不做，各種怪異舉止卻屢見不鮮，其中最有名的要數開店鋪了。看樣子，這傢伙在娘肚子裏時就受了從商賺錢的胎教，要不就是前世大商大賈投錯了胎，產錯了地，落到了皇宮。如果讓他生在商賈之家，可能又不會是這般結局。
再看看所謂的象棋皇帝唐肅宗李亨，他似乎熱衷於象棋，根本無心於朝政。上一代的積禍再加天寶之亂(也稱安史之亂)，肅宗與愛妃張良娣擁兵西逃。逃命途中，他還念念不忘象棋，置堆積如山的軍情戰報而不理，與張氏整天下棋作樂。愛棋如此，古今少見，倘若放至現在，大概可以混個九段國手了，可惜，可惜!
中國歷史上腦殘得最最有名的應該算是晉朝的幾位爺們了，不知是因爲司馬家的老大過於齷齪，做多了惡事，惡有惡報，遭了天譴，還是祖墳地氣不好，反正這個朝代最盛產的就是腦殘、智障皇帝了，也正因爲出現這麼多的腦殘皇帝，致使這段歷史沒看到過青天白日，總在混亂不堪之中。其中，有兩位代表人物不得不提。
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其一是上文提到的被皇后老婆用被子活活捂死的東晉孝武帝司馬曜;其二就是晉惠帝司馬衷。司馬衷在位17年，期間發生了16年的八王之亂(夠厲害的了，基本上沒過一天安寧日子，他這輩子也夠他受的)，直接導致西晉翹了辮子。這個歷史上第一腦殘的皇帝，做過無數讓後人驚歎其絕世才華的事情。
