明朝時期的周新以“善決獄”名播京師，難能可貴的是，他判案不避權貴，剛正不阿，但最終因被權貴陷害而冤死。
當時的錦衣衛指揮紀綱，權勢熏天，經常爲非作歹，他的爪牙也橫行霸道，肆無忌憚。有一次，紀綱手下的一名親信千戶到浙江辦事，到處索賄受賄。周新知道後，馬上下令將其抓捕入獄。該千戶聽到這個消息後，馬上逃走了。
不久，周新進京辦事，在河北涿州遇到了他，遂下令將其抓入州獄。千戶買通獄卒，越獄逃走了，回到京城後向上司紀綱哭訴。紀綱大怒，於是就向成祖誣告了周新。
由於明成祖朱棣過分信任紀綱，不辨是非，於是就下令逮捕了周新。紀綱的手下在押解途中，將周新打得遍體鱗傷。到了京城後，周新伏在陛下前大聲陳訴:“陛下規定按察司行事，享有和都察院一樣的權力，臣奉詔擒拿奸惡，爲什麼要降罪於臣?”成祖看到周新秉正直言，非常生氣，盛怒之下，命人將周新處死了。臨刑前，周新大呼:“生爲直臣，死當作直鬼”。
周新被處死後沒幾天，成祖就後悔了，問侍臣道:“周新是哪裏人?”侍臣說:“南海人”。成祖嘆道:“嶺外竟有這樣的人，枉殺了他啊。”後來，成祖說夢見一個穿紅衣服的人站在耀眼的陽光中對他說:“臣周新已經成神，仍然爲陛下懲治貪官污吏”。再後來，紀綱終於獲罪伏誅，周新的冤案才大白於天下。杭州百姓非常感謝周新對浙江的功績，便開始供奉周新爲城陛神，而且一供數百年，善男信女如雲，香火不絕。
