在中國歷史上，有一種女人是主動選擇走上政治舞臺的，譬如漢代的呂雉、唐代的武則天，她們的性別劣勢並不能遏制其心中的權力慾火；但也有一種女人是被動陷於政治漩渦的，譬如趙姬。對呂不韋而言，她是政治投資的籌碼；對子楚(又做“異人”)而言，她是泄慾釋壓的工具；對嬴政而言，她是顯其仁孝之心的道具；而對一些有政治野心的人而言，她的舉止言行又成了奪權爭勢的藉口。趙姬，終其一生，都不過是政治棋盤上的一粒棋子。
她是呂不韋的投資籌碼
趙姬的真實姓氏無從考證，因她是趙國人，後又成爲呂不韋的姬妾，故被稱爲“趙姬”，也有“薛姬”一說。
關於趙姬的出身，衆說紛紜，莫衷一是。有人說趙姬出身富豪之家。《史記》中曾出現過“其(即呂不韋)姬邯鄲豪家女”、“趙豪室之女”字樣。也有人說趙姬乃先秦十大名將趙奢的孫女，只是這種缺乏史料支持的說法難免讓人覺得匪夷所思。而更爲人熟知的版本是趙姬曾經流落煙花。《戰國策·秦卷五》中提到，趙姬是邯鄲的歌舞妓。
不管趙姬出身何處，在遇到有“古代職業經理人”之稱的呂不韋后，她的人生髮生了巨大的改變。古時，女人最高貴的身份莫過於皇太后，最卑賤的莫過於淪落到青樓。這兩個極端階層的人似乎沾不上關係，“貴族”與“賤民”間的地位、榮譽相差甚遠。不過，人之一生，大起大落——今朝富貴，也許明日即敗，譬如從皇太后淪爲妓女的北齊胡太后。當然，中國歷史上也不乏今朝貧寒，明日飛黃騰達之人，譬如從歌舞姬變身皇太后的趙姬。
《史記·呂不韋列傳》記載：“子楚，秦諸庶孽孫，質於諸侯，車乘進用不饒，居處困，不得意。”出於商人的本性，在知悉秦昭王孫子楚正居於邯鄲爲趙國質子後，呂不韋打起了如意算盤。在他看來，眼下潦倒無依的子楚卻是奇貨可居，若能助其爲秦王，自己在秦國必定扶搖直上。於是，呂不韋決心與子楚結交以獲利——他帶着千金造訪，並逐步獲得子楚的信任。在得到呂不韋助其爲嗣的承諾後，子楚說：“必如君策，請得分秦國與君共之。”
接下來，時爲呂不韋姬妾的趙姬出場了，她的命運在一席間改變。《史記·呂不韋列傳》有言：“呂不韋取邯鄲諸姬絕好善舞者與居，知有身。子楚從不韋飲，見而說之，因起爲壽，請之。呂不韋怒，念業已破家爲子楚，欲以釣奇，乃遂獻其姬。”子楚對美麗善舞的趙姬一見鍾情，想將其據爲己有。乍聽此言，身爲男人，呂不韋大怒，但作爲商人，他卻從中嗅到了利益的氣息。“我已經爲你傾家蕩產了，難道還會在乎一個女人嗎？”呂不韋這樣迴應子楚的請求。較之常人，他更能剋制自己對女人的慾望。當時，女性的地位極其低下，她們如同一件普通的物品，任由所有者處置。在呂不韋的眼中，趙姬就是這樣一件物品，唯一不同的地方在於她是被押上的政治籌碼之一。如果將呂不韋比喻爲政治導演，那麼，趙姬就是呂氏劇目中必不可少的政治演員。
