在歷史上，開城投降的守將，名聲總是不好的。中國人講究忠孝節義，如果不能死戰到底，不管什麼原因，降了就是降了，都會被萬世所譏笑。但是，有這麼一位狀元，他在元朝大軍壓境之時，最後關頭放棄了抵抗，卻贏得了朝廷的理解，也贏得了百姓的民心。
這個狀元叫做張鎮孫，自小聰慧異常，又勤於苦讀，很快就在童子試中脫穎而出。然而就因爲家貧，他還要爲生計而奔波，結果37歲才考中進士，但一中舉，就是堂堂的狀元。
不過這個狀元，已經是生不逢時了。當時是南宋度宗朝，外有蒙古虎視眈眈，內有流民到處起義造反，朝堂之上還有著名的大奸臣賈似道。賈似道爲了拉攏張鎮孫，主動對他說：“張大人，你這個狀元可是我幫忙弄到手的啊，以後可要聽我的啊!”(子乃似道所擢也，省試當狀元，惜相遇晚耳)
張鎮孫對賈似道的拉攏，卻完全沒有放在心中，甚至沒有去賈府表示感謝。雖然賈似道禦敵無能，但在朝堂之上無人可敵。張鎮孫自然被一貶再貶，只擔任了浙江婺州任通判。這只是一個六品的通判，縱觀這個境遇的，實在太過少見。
不光對賈似道不感興趣，雖然家貧，張鎮孫對錢財也根本不感興趣。南宋朝廷有規定，狀元可以到判局取錢，以保衣食無憂。然而張鎮孫卻念及國事艱辛，每次只取一點點，比規定數額少得多，剛剛能夠過日子而已。
元朝南侵，攻入浙江，作爲通判的張鎮孫無權無兵，毫無辦法，只能隨着難民一同南下。他擔心父母雙親的安危，向朝廷辭職，想回到廣東侍奉雙親。不過，朝中卻還有人揪住此事不放，告他“聞兵逃遁”。這樣，張鎮孫卻是以罷官而暫時歸隱。
隨着局勢的不斷惡化，羣臣帶着小皇帝宋端宗不斷南逃，最後從福建跑到了廣東。這時候，朝廷纔想起在廣州還有這位剛直的狀元張鎮孫，於是任命他爲龍圖閣侍制、廣東制置使兼略安撫使，成爲實際上的廣東最高指揮官。
還別說，張鎮孫任職之後，大力整軍備戰，還打了幾個勝仗，甚至光復了已經被元朝佔領幾個月的廣州。這在當時來說，是一個巨大的鼓舞，也是爲南宋續上了一口氣。元朝大軍因爲糧草不濟，也不得不撤軍而走。
然而，半年之後，大將呂師夔、索多又率領大軍來犯。張鎮孫聞訊，先是率領2000多艘戰船迎敵而上，於元軍在珠江決戰。不過，此時的元朝軍隊，已經在長江上訓練已久，再也不是毫無水戰經驗的旱鴨子了。再者，元朝人數衆多，張鎮孫寡不敵衆，只能退守廣州城。
原本，張鎮孫帶領廣州百姓，準備死守城池的。然而此時大勢已去，元軍將廣州圍城鐵桶一般。熟讀兵書，知道已經回天乏術了。當時的蒙古人有個規定，那就是對於抵抗的城池，攻下以後，一律屠城。
爲了保全百姓，避免無畏的犧牲，張鎮孫冒着天下的罵名，開城投降。他只有一個條件，那就是放過廣州的百姓。
廣州的百姓活了下來，廣州城也沒有血流成河，張鎮孫卻被押往大都。如果是真心投降，他大可繼續做忽必烈的臣子。然而，這位性情剛烈的狀元，飽讀聖賢書，不甘屈服就辱。張鎮孫趁元軍沒有防備，在大庾嶺紅梅花叢自殺殉國。
雖然冒着名節上虧輸的巨大風險，雖然死了也有可能被埋沒，但張鎮孫還是做出了當時的最佳也是最難的選擇。不過，因爲張鎮孫的特殊情況，宋朝流亡朝廷仍然將他認定爲死難大臣。文天祥聽說張鎮孫死節的消息，唏噓不已，也爲他作詩，只可惜年代久遠，沒有能保留下來。
在現在的廣州城，熹涌陳家祠至今還有張家祠的遺蹤。在他居住過的地方，人們取名叫做廣州狀元坊，仍然爲歷代進行教育的場所。
