官場之上，找對追隨的主子，對其阿諛奉承，得到主子的賞識是一種讓自己前途光明的捷徑，但相反，選錯主子，拍錯馬屁卻又是另外一種結局。清朝有這麼一個文人，他拍的馬屁太響，最後導致被滅門，自己的頭顱被懸掛10多年。
這個人叫汪景祺，來自浙江錢塘，少年即有才名，但此人狂傲不羈，目中無人。“豪邁不羈，謂悠悠斯世，無一可爲友者”，這句話則是對汪景祺最恰當的形容。性格如此，汪景祺的官路走得也不順暢。康熙五十三年的時候才中舉，之後也沒有機會謀個一官半職。
後來時機終於等到了。在雍正二年，汪景祺從北京到西安，投奔了當時爲西安布政使的胡期恆，這個人是當朝重臣年羹堯的親信。汪景祺認識到自己已有年紀，之前那麼驕傲沒有一點用處，便想着能通過胡期恆從而接觸到年羹堯。他在胡期恆手下做的不錯，深得胡期恆歡心。一次，年羹堯讓胡期恆推薦幾個能幹的幕僚，汪景祺被推薦上去了。
能接觸到年羹堯這還不夠，必須要讓年羹堯記住自己，重視自己纔是頭等大事。汪景祺想到這兒，便寫了一封信給年羹堯，託胡期恆轉送。年羹堯讀了這封信後，開心得不得了，因爲這封信裏面的內容，都是汪景祺對年羹堯的誇讚之詞。這封信在後來被收錄在汪氏所著的《西征隨筆》。
這封信的名字是《上撫遠大將軍太保一等公陝甘總督年公書》，信中稱年羹堯是“宇宙之第一偉人”，又說歷代名將如郭子儀、裴度等“較之閣下威名，不啻螢光之於日月，勺水之於滄溟。蓋自有天地以來，制敵之奇，奏功之速，寧有盛於今日之大將軍哉!”這麼讚美的話，誰聽了都會很高興的。於是，年羹堯將汪景祺請入西寧大營。
作爲年羹堯的幕僚之後，汪景祺並沒有放棄他的攀附之路，對年羹堯更是拼命地拍馬屁，還爲年羹堯做了七言律詩。不止如此，爲了讓年羹堯高興，更是寫過“皇帝揮毫不值錢”這類話，對康熙帝和雍正帝都進行過譏諷。
年羹堯雖然爲重臣，但是在朝廷上囂張跋扈，許多大臣和雍正帝看着不順眼。後來“年案”爆發了，總共列出了年羹堯的七十多條大罪，被勒令自裁，年羹堯的所有財產都被查抄。
在對年羹堯房子進行查抄的時候，被搜出汪景祺的《西征隨筆》。雍正帝親自看了這裏面的內容，大發雷霆，說道：“悖謬狂亂，至於此極。”，諭旨稱汪景祺“作詩譏訕聖祖仁皇帝，大逆不道”，並且下令將汪景祺梟首示衆，妻子發配黑龍江給披甲人爲奴。
汪景祺的人頭，被懸掛在菜市口，一掛，就是12年，到乾隆時期，才被取下來埋好。
