生活在這樣的家庭，年羹堯想不成功都難。康熙三十九年，年羹堯中進士，被授予翰林院檢討。康熙四十八年，年羹堯出任內閣學士，不久擔任四川巡撫，成爲一名封疆大吏。
這是一個了不起的成就，據說擔任四川巡撫時，年羹堯還不到30歲。用現在的話來說，這是坐火箭的升遷速度。當然，沒有康熙的重用，年羹堯是無法做到這一點的，因此他感激涕零，表示一定要誓死朝廷效力。
年羹堯做到了，也沒有辜負康熙的期望，清廷在擊敗準噶爾部首領策妄阿拉布坦入侵西藏的戰爭中，年羹堯將清軍的後勤補給籌備的有模有樣。皇帝倚重，自己又幹出了成績，年羹堯再次獲得了晉升，於康熙六十年並升爲川陝總督。
雍正即位後，年羹堯再次獲得了重用，和隆科多兩人成爲雍正的左膀右臂。雍正有多倚重年羹堯?舉個例子，雍正元年，雍正皇帝下達一條命令，“若有調遣軍兵、動用糧餉之處，著邊防辦餉大臣及川陝、雲南督撫提鎮等，俱照年羹堯辦理。”
啥意思?這意味着年羹堯就是大清朝西部問題的直接負責人。年羹堯的最終結局大家都熟悉，於雍正四年身敗名裂，家破人亡而告終，年羹堯自己則被雍正“賜其獄中自裁”。年羹堯被殺，最大的過失是他雍正二年進京面見雍正時出現的。
年羹堯在騎馬赴京途中，提出了一個要求，讓沿途官員都要跪地迎送。到了北京城郊區時，這裏王公大臣以下的官員都跪地迎接，儼然是皇帝一樣的待遇。年羹堯的舉動傳到雍正耳中後，雍正殺心大起。
雍正二年九月，雍正“盡削年羹堯官職”，並將年羹堯抓捕押送到北京。在雍正的干預下，年羹堯獲大罪92項，分別是：大逆罪5條，欺罔罪9條，僭越罪16條，狂悖罪13條，專擅罪6條，忌刻罪6條，殘忍罪4條，貪婪罪18條，侵蝕罪15條。
年羹堯死後，可能考慮其影響，雍正帝假惺惺地說了幾句話，“年羹堯深負朕恩，擅作威福，開賄賂之門，因種種敗露，不得己執法，以爲人臣負恩罔上者誡。”
