翻開徐達的征戰史，幾乎大明帝國初創時期的所有重要戰役他都參加了，而且，攻必克，戰必勝。這樣一位了不起的功臣，卻從不居功自傲，而且既嚴格執行軍紀，又愛護士兵。
一、立殊功而不自傲
徐達不僅以白己的赫赫戰功爲大明王朝開基立業奠定了基礎，而且，與明太祖朱元璋的個人關係也非常密切，是朱元璋特別倚重的核心人物，朱元璋總是把最艱鉅最重要的任務交給他，也多次在不同場合褒獎徐達。在這樣的戰功面前，在這樣的榮寵面前，徐達不爲所動，從不居功自傲。
徐達與朱元璋是濠州(今安徽風陽)老鄉，小時候還在一起放過牛。元末農民起義爆發後，朱元璋投奔郭子興，嶄露頭角，成了一名將軍。徐達也不滿元朝官史的欺壓，前去投奔朱元璋。後經朱元璋推薦，徐達也做了軍官。1354年，郭子興與另一農民起義首領孫德崖在和州(今安徽和縣)發生衝突，郭子興在城裏拘捕了孫德崖，孫德崖的部衆在城外捉住了朱元璋(他們認爲這是朱元璋搞的陰謀)。雙方僵持不下，有心互換人質，又怕對方使詐自己上當。徐達在城裏聽說朱元璋被扣的消息後。毅然請求代替朱元璋，來到孫德崖的軍中做人質。換回了朱元璋。朱元璋回到城裏後，郭子興也放回了孫德崖，孫德崖回到營地，再把徐達釋放回城。本是一個死結，經過徐達這種捨身相救，輕易的化解了。徐達自此也與朱元璋的關係更加親密。
1363年，朱元璋在與陳友諒大戰鄱陽湖的時候，擔心自己的應天(今江蘇南京)根據地會被張士誠乘機偷襲，便把徐達從前線派回去守應天。徐達回到應天后，嚴格訓練部隊，加強守備力量，並緝查奸細，修整城池，使張士誠始終不敢貿然進犯。朱元璋因此得以解除後顧之優，全力對付陳友諒，取得了鄱陽湖戰役的勝利，全殲陳友諒的六十萬大軍。後來朱元璋對別人稱讚說：“我讓徐達回守應天最爲放心，無論遇到什麼問題，他都能妥善處理。”
1367年，當朱元璋擊敗了陳友諒、張士誠兩股最大的農民軍勢力，佔有了江南廣大地域之後，出兵北伐、消滅元朝就提上了議事日程。那麼，由誰來擔當北伐大軍的主帥呢?朱元璋決定還是讓徐達來幹。他特意把衆將招集到一起對他們說：“行軍打仗，是爲了平息戰亂、消滅敵人，所以任命主帥，也必須選擇最恰當的人。現在你們諸位不是不能打仗，但是若論辦事穩重、紀律嚴明，而又善於用計、講究謀略，具有統率全軍戰必勝攻必克的指揮才能，卻準也比不上徐達。”要求他們聽從徐達的指揮調遣，徐達也不負所托，取山東、攻河南、佔大都(今北京)、平定山西、陝西，短短兩三年間，就把中原地區的大片領土都劃入了朱元璋的範圍。
1371年，爲了防禦元朝殘餘勢力的騷擾，朱元璋又派徐達鎮守北平，直到1384年病重才召還應天。在這十幾年間，徐達修繕城防，操練軍馬，嚴爲守備。並遷徙內地民衆到邊地屯田種地，不僅減輕了軍隊的糧晌供應問題，還使明朝北部邊疆日趨穩定，元朝的殘餘勢力不敢輕易南下騷擾，對穩定北方的形勢起了重要的作用。
明朝建國以後，朱元璋爲防止武將擁兵自重，採取了提高文臣地位的措施，冷落乃至殺掉那些曾爲他打江山立下汗馬功勞的將軍。但是徐達卻始終受到朱元璋的重用，拱衛着北部邊疆。這固然是一種形勢的需要，但與徐達性格中謙和的品質，不爭功、不諉過的行爲是有很大關係的。
《明史》記載說：徐達每年春天掛帥出征。到了冬天還朝後，總是交還將印，回家過自己的那種儉樸生活。朱元璋有時召他一塊喝酒，喝到高興處，常常是對他兄弟相稱，而每到這時，徐達都是恭敬謹慎，從不自以爲了不起。而且，徐達不置產業，始終住在舊房子裏。朱元璋看不過去了，對他說：“你爲我大明朝立有大功，卻沒有一處像樣的房子。我很過意不去，把我原來當吳王時住的那套房子送給你吧。”徐達堅決推辭，拒不接受，說我現在住的已經很好了，不需要換房子。過了些天，朱元璋與徐達一起來到那處吳王府邸，在裏面擺酒，把徐達灌醉，讓衛兵把他擡到牀上蒙被而睡。徐達睡到半夜酒醒之後，大吃一驚，連忙跳下牀。走下臺階，俯伏在地，磕頭呼喊：“死罪，死罪。”朱元璋看他如此的謙恭、不貪富貴，非常高興，下令在這所府邸的前面，另外給徐達建造了一所新宅。
以朱元璋多疑的心性來講，很難說這不是一種試探。但無論如何，徐達經受住了考驗，也使他成爲不多的幾個得以善終的開國功臣。
二、治軍嚴明卻又愛兵如子
行軍打仗，軍紀問題是最令人頭痛的事。古代多少名將，都是在攻城之後把戰利品據爲己有，更有那連對方將領的妻女也收容過來的。上行下效，參戰的兵士也往往是搶掠不休。
《明史》記載說：徐達在爲明朝建立、東征西討的過程中，攻克了大都市兩座、省會級城市三個、普通城市一百多個，不管攻下什麼樣的城池，都是進城後秩序井然、從沒有燒殺搶掠的事情發生。爲朱元璋贏得了民心。爲約束部將，徐達不僅嚴令“掠民財者死，毀民居者死，離營二十里者死(防止兵士搶了財物後揮霍或是溜回家)。”還不惜自身名譽，與太祖合演了一出苦肉計。
攻佔應天之後，準備攻打江蘇鎮江，由於其他一些農民軍常常發生的燒殺擄掠、搶劫民女財物等行爲，朱元璋擔心富庶的鎮江被攻下後也會發生搶掠行爲。爲嚴肅軍紀、爭取民心，朱元璋當着衆將領的面，指責徐達縱容士卒、搶劫財物、違反軍紀，並把徐達捆了起來，要按軍法處置。朱元璋的重要謀臣李善長等人苦苦求情(都是事先安排好的步驟)，才得赦免，但朱元璋仍是裝着黑着臉、一付恨恨的樣子說：“我自起兵以來，從不妄殺無辜，你們這些將領要體察我的用心，嚴格約束部下，破城之日，絕不能燒殺搶掠。如果有膽敢不聽的，我一定不輕饒。“這些與會的將領都知道，論部隊的軍紀，徐達的手下是最好的，而徐達又是朱元璋最信任倚重的人物，現在連他都受到了責罰，別人也就更得小心從事了。所以部隊的軍紀出奇的好，所到之處，號令嚴肅，秩序井然，沒有發生任何燒殺擄掠的現象，附近的百姓聽到消息，都盼着這支隊伍能早一天攻取他們所在的地區。爲軍隊戰鬥力的提高、爲迅速攻滅元朝、掃平其他義軍起了重要的作用。
俗話說：上行下效，上樑不正下樑歪，中樑不正倒下來。即使軍紀定的再嚴，如果不自身帶頭執行，也不會起到多少作用，更會使得下屬紛紛仿效，軍紀於無形中也便煙消雲散了。徐達在嚴格治軍的同時，更嚴於律己。他不貪女色，不好金銀財物，朱元璋曾當着許多人的面稱讚他說：“婦女無所愛，財寶無所取，品格中正無瑕，可與日月同輝，只有徐大將軍一人能做到啊。”這樣的榜樣作用，對下屬自然起到了極好的表率。同時，他又能做到與士兵同甘共苦。有時軍糧供應不上，士兵捱餓，他也不吃不喝，不進營帳休息；不管哪個士兵有什麼急難之事，他總會抽時間幫助解決；至於噓寒問暖、探病慰問更是常事。手下將士都對他既尊敬又感激，樂於聽從他的命令，服從他的指揮，打起仗來奮勇爭先，以一當百，想不打勝仗都難。
徐達從1353年投軍，到1384年病重回到應天府，三十多年間幾乎都是在馬上度過的。特別是在明朝建立前後的一段時問內，由江南打到漠北，爲明王朝的初創與穩固立下了汗馬功勞。
