人物生平
王佐之才
荀彧出身潁川荀氏，荀子之後。其祖父荀淑知名當世，號爲神君。荀淑有八子，號稱八龍。荀彧的父親荀緄曾任濟南相，叔父荀爽曾任司空。荀緄忌憚宦官，於是讓荀彧娶中常侍唐衡的女兒爲妻。因爲荀彧年少時有才名，才得以免於別人的譏議。 後來南陽名士何顒見到荀彧，大爲驚異，說道：“這是王佐之才啊!”
永漢元年(189年)，被舉孝廉，任守宮令(掌管皇帝的筆、墨、紙張等物品)。九月，董卓廢少帝劉辯，立獻帝劉協。十一月，董卓自爲相國，贊拜不名，入朝不趨，劍履上殿。
荀彧棄官歸鄉。對父老說：“潁川是四戰之地，如果天下有變，那就會經常受到侵略，應該早離去，不能久留。”但鄉人們多懷戀故土，不願離去。時冀州牧同郡韓馥派人接荀彧，卻無人相隨。荀彧只得獨自將宗族遷至冀州避難。
到冀州後，冀州已爲袁紹所得，袁紹見荀彧來，待之爲上賓。荀彧弟荀諶和同郡辛評、郭圖都在袁紹手下。荀彧卻認爲袁紹最終不能成大事。
初平二年(191年)，荀彧離袁紹而投曹操。曹操見荀彧來投，大悅，說：“這是我的子房啊!”於是任荀彧爲別部司馬，荀彧時年二十九歲。
當時董卓威陵天下，曹操問計於荀彧，荀彧說：“董卓殘暴已經超出常理，一定會因禍亂暴弊，不會有什麼作爲的。”後董卓派李傕等出關東，虜略各地，至潁川、陳留而歸。荀彧鄉人多數死於戰亂。
謀能應機
初平三年(192年)，曹操領兗州牧，後爲鎮東將軍。荀彧則以司馬身份隨其征戰。
興平元年(194年)，曹操東征陶謙，張邈、陳宮乘機在兗州反曹，暗中迎接呂布。時荀彧和壽張令程昱守鄄城(今山東鄄城北，兗州治所)，呂布到後，張邈派劉翊告訴荀彧：“呂將軍來幫助曹使君進攻陶謙，應該馬上供給他們軍備糧食。”衆人疑惑，唯荀彧知其計，立即命令軍隊加強防，並急召東郡太守夏侯惇。而兗州諸城皆響應張邈，投靠呂布陣營。當時曹操率大軍出征，留守的兵力很少，而且很多人都與張邈、陳宮勾結。夏侯惇到後，乘夜誅殺謀反者數十人，軍心乃安。
豫州刺史郭貢受呂布煽動，率衆數萬來攻，軍中甚懼。郭貢要求見荀彧，荀彧準備前往，夏侯惇等人說：“您是一州的屏障，如果前往一定會有危險的，不可以去。”荀彧說：“郭貢與張邈他們，平素並沒有什麼往來，現在來得急，計劃肯定還沒有定下;現在趁他計策未定來遊說，就算不能幫助我們，也可以使他保持中立，如果先懷疑，那他就會惱怒而定計了。”於是出城會見郭貢，郭貢見荀彧毫無懼意，認爲鄄城易守難攻，引兵而去。荀彧又與程昱定計，保全了範、東阿。卒全三城。不久，曹操回師濮陽擊敗了呂布。
興平二年(195年)正月，曹操擊敗侵入定陶(今山東定陶西北)的呂布軍。五月，曹操向駐軍鉅野(今山東鉅野東北)的呂布部將薛蘭、李封發動攻擊，呂布親自援救，被曹操擊敗，撤退而走。曹操殲滅鉅野守軍，斬薛蘭、李封，乘勝進駐乘氏(今山東鉅野西南)。
世之論者
此時，徐州牧陶謙已死，曹操獲悉後，打算趁機奪取徐州，再回軍消滅呂布。荀彧勸阻說：“當年漢高祖保守關東，光武帝佔據河內，都是先鞏固基地以控制天下，這樣進可以制勝，退可以固守，所以雖有困難曲折卻最終能完成大業。將軍本來是憑兗州起事，平定山東禍亂，百姓無不心悅誠服。況且兗州跨黃河、濟水，是天下要衝，現雖殘破，但還可以自保，此地就是將軍您的關中、河內，不得不先穩定它。如今我們已擊潰了李封、薛蘭，如果分兵東擊陳宮，陳宮必定不敢西顧，我們趁機組織隊伍收割麥子，節約糧食，儲備穀物，就可以一舉打垮呂布。然後向南聯合揚州的劉繇，共討袁術，以控制淮水、泗水一帶。如果捨棄呂布不打而東攻徐州，多留守兵則攻城不夠，少留守兵就會徵百姓也來守城，不能打柴拾草。
呂布乘機侵擾殺掠，民心將更恐懼，只有鄄城、範、衛三處可以保全，其餘的地方都不爲我們所有，這樣就等於失去了兗州。要是徐州攻不下，將軍將安身於何處?何況陶謙雖死，徐州也不易攻破。徐州已鑑於往年的失敗，將會因畏懼而緊密聯合，內外相應。現東方都已收麥，必會堅壁清野以防將軍;將軍久攻不下，搶掠又無收穫，不出十天，十萬人馬尚未開戰自己先已睏乏了。上次討伐徐州，實行了以暴力相懲罰，徐州子弟想到父兄被殺的恥辱，必定會誓死奮戰，沒有投降之心，即使能攻下徐州，還是不能佔有它。天下確實有舍這取那的事，以大換小，是可以的，以平安換危險，也是可以的;權衡一時的形勢，不顧忌根基不穩固，一樣是可以的。現今三者無一有利，希望將軍對這種情況細細權衡。”曹操採納荀彧的意見，放棄進攻徐州的企圖。抓緊戰機，收割熟麥，儲存糧秣，積蓄實力。
不久，曹操大敗呂布，呂布連夜棄營撤往徐州。曹操乘勝攻取定陶城，並分別派出部隊收復兗州各縣，兗州遂平。此戰的獲勝，對曹操以後統一北方，成就大業，具有重要的意義，荀彧功不可沒。
勸奉天子
建安元年(196年)，隨曹操擊敗黃巾軍。七月，漢獻帝劉協在楊奉、董承等護衛下，從長安(今陝西西安西北)返回洛陽(今河南洛陽東北)。在要不要奉迎天子建都許縣的問題上，曹軍內部發生了爭執。多數人不同意迎接獻帝，理由是徐州還未平定，韓暹、楊奉剛剛將天子迎到洛陽，往北連結張楊，暫時還不能控制他們。
荀彧則對曹操說：“從前晉文公迎周襄王返回而諸侯服從，漢高祖東征項羽，爲義帝穿素服發喪而天下歸心。自從天子蒙亂，將軍您首先倡導義兵勤王，只是因爲山東地區紛擾戰亂，還不能遠赴關右，但還是分派將領，冒險與朝廷通使節，雖挽救國難於朝廷之外，而心無時不繫於王室，這是將軍誠扶天下的一貫志向。誠因此時奉主上以從人望，大順也;秉至公以服雄傑，大略也;扶弘義以致英俊，大德也。天下雖有逆節，不能爲累，明矣。韓暹、楊奉怎麼敢爲害呢?如不及時扶正朝廷，天下將生叛離之心，以後即使考慮此事，也來不及了。”
曹操認爲荀彧之言有理，遂應安集將軍董承的祕密召請，親率大軍進抵洛陽，被任命爲司隸校尉，奉迎獻帝遷都許縣(今河南許昌東)。曹操被封爲大將軍、武平侯，荀彧也升爲漢侍中，守尚書令。 從此造成曹操奉天子以令諸侯的戰略優勢，併爲其此後統一戰爭(參見曹操統一北方的戰爭)的順利實施，奠定了基礎。
明以舉賢
荀彧很少隨軍出征，而是“居中持重”，曹操雖然在外征戰，但軍國之事都由荀彧調度籌劃。曹操問荀彧：“誰能代卿爲我謀者?”荀彧說：“荀攸(荀彧侄)、鍾繇”。荀彧善於舉薦人才，起初舉薦了戲志才，戲志才死後又舉薦了郭嘉。此外，還舉薦了陳羣、杜畿、司馬懿等人，都是當時名士，只有嚴象和韋康後來因爲失敗喪命。
機鑑先識
自曹操迎奉漢獻帝后，引起了袁紹的不滿。時袁紹雄居北方。曹操則東憂呂布，南拒張繡。
建安二年(197年)正月，曹操南征張繡，大敗而歸。袁紹則更加驕矜溢，寫信給曹操，辭語驕慢。曹操閱後大怒，諸將都說是作戰不利的原故。鍾繇因此問荀彧，荀彧說：“以曹公的明智，一定既往不咎，還有什麼好憂慮的。”見到曹操後，曹操將袁紹書信讓荀彧觀看，說：“現在準備討伐不義，但力量無法與之匹敵，該怎麼辦?”
荀彧說：“自古以來較量於成敗場上的，如果真有才能，縱然弱小，也必將變得強盛;如果是庸人，縱然強大，也會變得弱小。劉邦、項羽的存亡，足以可以使人明白這個道理。現今與您爭天下的人，只有袁紹了。袁紹這人貌似寬容而內心狹窄，任用人才卻疑心太重，您明正通達，不拘小節，唯纔是舉，唯纔是用，這在度量上勝過袁紹;袁紹遇事遲疑猶豫，少有決斷，往往錯過良機，您卻能決斷大事，隨機應變，不拘成規，這在謀略上勝過袁紹;袁紹軍紀不嚴，法令不能確立，士兵雖多，卻不能巧爲任用，您法令嚴明，賞罰必行，士兵雖少，卻都奮戰效死，這在用兵上勝過袁紹;袁紹憑其名門貴族，裝模作樣，耍小技而博取名譽，所以士人中缺乏才能而喜好虛名者大多歸附於他，您以仁愛之心待人，推誠相見，不求虛榮，行爲謹嚴克己，而在獎勵有功之人時無所吝惜，因此天下忠誠正直、講求實效的士人都願爲您效勞，這在德行上勝過袁紹。憑藉這四方面的優勢輔佐天子，扶持正義，征伐叛逆，誰敢不從?袁紹強大又有何用?”
曹操聽後非常高興，荀彧還說：“如果不先取呂布，那河北也不容易圖謀。”曹操說：“誠如您所說。但我所憂慮的，是又怕袁紹侵擾關中，引發羌、胡叛亂，向南引誘劉璋，那樣的話我就要用兗州、豫州來對抗天下的六分之五了。那該怎麼辦呢?”荀彧說：“關中將帥數以千計，沒有人能統一起來，只有韓遂、馬超最強。他們見崤山以東地區正在爭戰，必定各自擁兵自保。現在如果以恩德招撫他們，派遣使者與他們通好，即使不能長久安定，但至少在您平定山東之前，足以不生變動。關西的事情可以託付給鍾繇，這樣您就可以放心出征了。”
建安三年(198年)五月，曹操大敗張繡;十二月，曹軍攻入下邳，誅殺呂布，平定徐州。
建安四年(199年)四月，曹操派部將北渡黃河，擊斬依附袁紹的眭固，攻佔射犬(今河南武陟西北)，控制河內郡(治懷縣，今河南武陟西南)。由於曹操在內線作戰中，集中兵力，各個擊破，速戰速決，逐步由弱變強，據有兗、豫、徐等州，爲抗擊袁紹集團準備了條件。
此時，袁紹擊滅幽州公孫瓚，成爲北方最強大的割據勢力。六月，河北割據勢力袁紹統帶精兵10萬，戰馬萬匹，企圖南下進攻許昌。
圍繞着是否抗袁的問題，在曹操集團內部又展開了一場辯論。名士孔融反對與袁紹抗爭，他說：“袁紹地廣兵強，有田豐、許攸等謀臣替他出謀劃策，審配、逢紀等忠臣爲他做事，顏良、文丑勇冠三軍，爲他統領軍隊，恐怕很難戰勝啊!”荀彧說：“袁紹兵雖衆而法令不整肅，田豐剛愎而好犯上，許攸貪婪而不檢束，審配專權而無謀，逢紀果決而剛愎自用，這兩人料理後方，如果許攸家犯了法，一定不會放過，不寬縱，許攸必然叛變。至於顏良、文丑，不過匹夫之勇罷了，可以一戰而擒!”一席話，堅定了曹操戰勝袁紹的信心。
建安五年(200年)，官渡之戰爆發。九月，曹軍軍糧將盡，士卒疲憊，曹操寫信給荀彧，準備退守許昌。荀彧回信說：“眼下軍糧雖少，還比不上楚、漢在滎陽、成皋之間那樣艱難。當時劉、項雙方都不肯先退，先退的一方必定處於被動。您以僅及敵之十分之一的兵力，就地堅守，扼住敵人咽喉使其不能前進，已經半年了。敵人的底細已經清楚，銳氣已經枯竭，局面必將有所變化，這正是使用奇謀的良機，不可失去啊!”曹操採納其建議，繼續堅守待機。不久，許攸家人犯法入獄，許攸怒而投奔曹操，獻計偷襲烏巢。曹操遂以奇兵襲烏巢(參見烏巢之戰)，斬淳于瓊等人，殲滅袁軍7萬餘人，袁紹僅帶800騎兵渡河北逃，從此一蹶不振。曹操最終取得這場戰略決戰的勝利，奠定了統一中國北方的基礎。
而“審配以許攸家不法，收其妻子，攸怒叛紹;顏良、文丑臨陣授首;田豐以諫見誅”等，和荀彧所預見的完全一樣。 曹操取得官渡之戰勝利，袁紹敗退北走，遣軍屯於倉亭(今山東陽谷境)。
建安六年(201年)三月，曹操欲南擊曾與袁紹結盟的荊州劉表。荀彧認爲：“現在袁紹失敗，部衆離析，應趁此機會，一舉平定河北;我們背靠兗州、豫州，如遠征江、漢，這時袁紹要是收其殘部，乘虛攻擊我們的後方，您的大事就完了。”曹操納其計，遂於四月揮軍北進，揚兵於黃河之上;對駐守倉亭的袁紹軍發起攻擊，一舉殲滅倉亭袁軍。至此，袁紹主力喪失殆盡。九月，曹操班師返許(今河南許昌東)。
建安七年(202年)五月，袁紹因兵敗慚憤，嘔血而亡，其子袁譚、袁尚爲爭奪繼承權相互攻伐。
建安八年(203年)，曹操上表，封荀彧爲萬歲亭侯。正在擔任尚書令的荀彧看到了曹操的表文。他非常謙虛，認爲自己沒有戰功，把表壓了下來。因此，曹操又寫信給他說：“同你共事以來，你幫着糾謬輔政，薦舉人才，提出計策，周密謀劃，做得已很多了。立功不一定都靠作戰，希望你不要推讓。”荀彧這才接受萬歲亭(在今河南新鄭縣內)侯的封爵。
建安九年(204年)，曹操攻克鄴城，領冀州牧。有人對曹操說：“宜復古置九州，則冀州所制者廣大，天下服矣。”曹操將要從之，荀彧卻反對，曹操從之。
居中持重
當時荀攸爲曹操謀主，荀彧與荀攸分主內外，都是地位顯貴。荀彧將所賜之物皆散給族人和朋友，家無餘財。曹操還將安陽公主許荀彧長子荀惲爲妻。
建安十年(205年)，河東叛亂，曹操讓荀彧舉薦賢才，荀彧曰：“西平太守京兆杜畿，勇足以當難，智足以應變”。曹操遂讓杜畿爲河東太守。杜畿到任後，平定叛亂，廣施仁政，在任十六年，政績獲譽天下第一。
建安十二年(207年)三月，增荀彧食邑千戶，前後共計二千戶。還要授以三公(當時以太尉、司徒、司空爲三公)之職，荀彧使荀攸推辭十幾次才作罷。
建安十三年(208年)，曹操準備討伐劉表，問計於荀彧，荀彧說：“今華夏己平，南土知困矣。可顯出宛、葉而間行輕進，以掩其不意”。曹操南征，八月，劉表病死，曹操遂得荊州。
未能其志
建安十七年(212年)，曹操欲進爵國公、加封九錫(九錫是古代帝王對大臣的九種賞賜，有車馬、衣服、樂器、武士、弓矢等，這是對大臣的最高禮遇)。荀彧認爲：“(曹公)本興義兵以匡朝寧國，秉忠貞之誠，守退讓之實;君子愛人以德，不宜如此”，因此惹怒了曹操。
同年，曹操徵孫權，讓荀彧到譙縣勞軍，荀彧到達以後，曹操乘機把他留在軍中。封荀彧爲侍中、光祿大夫，持節，參丞相軍事。曹操軍至濡須，荀彧因病留在壽春(今安徽壽縣)，不久憂慮而死(關於荀彧的死，史書上還有這樣的說法：當時曹操贈送食物給荀彧，荀彧打開食器，見器中空無一物，因此被迫服毒自盡 ) ，時年五十歲。諡敬侯。其子荀惲嗣，後官至虎賁中郎將。 次年，曹操進封魏公。
鹹熙二年(265年)，追贈荀彧爲太尉。
歷代評價
漢末三國
何顒：“①王佐才也。”“②潁川荀彧，王佐之器。”
曹操：“①吾之子房也。”“②侍中守尚書令彧，積德累行，少長無悔，遭世紛擾，懷忠念治。臣自始舉義兵，周遊征伐，與彧戮力同心，左右王略，發言授策，無施不效。彧之功業，臣由以濟，用披浮雲，顯光日月。陛下幸許，彧左右機近，忠恪祗順，如履薄冰，研精極銳，以撫庶事。天下之定，彧之功也。宜享高爵，以彰元勳。”“③荀文若之進善，不進不止;荀公達之退惡，不退不休。”“④與君共事已來，立朝廷，君之相爲匡弼，君之相爲舉人，君之相爲建計，君之相爲密謀，亦以多矣。”““⑤二荀令之論人，久而益信，吾沒世不忘。””
潘勖：“夫其爲德也，則主忠履信，孝友溫惠，高亮以固其中，柔嘉以宣其外，廉慎以爲己任，仁恕以察人物，踐行則無轍跡，出言則無辭費，納規無敬辱之心，機情有密靜之性，若乃奉身蹈道，勤禮貴德，動諮事間，匪雲予克，然後教以黃中之叡，守以貞固之直，注焉若洪河之源，不可竭也，確焉若華嶽之停，不可拔也，故能言之斯立，行之斯成，身匪隆污，直哉惟情，紊綱用亂，廢禮復經，於是百揆時序，王猷允塞，告厥成功，用俟萬歲。”
陳羣：“荀文若、公達、休若、友若、仲豫，當今並無對。”
鍾繇：“夫明君師臣，其次友之。以太祖之聰明，每有大事，常先諮之荀君，是則古師友之義也。吾等受命而行，猶或不盡，相去顧不遠邪!”
曹植：“如冰之清，如玉之絜，法而不威，和而不褻，百寮士庶，唏噓沾纓，機女投杼，農夫輟耕，輪給輒而不轉，馬悲鳴而倚衡。”
司馬懿：“書傳遠事，吾自耳目所從聞見，逮百數十年間，賢才未有及荀令君者也。”
魚豢：“彧折節下士，坐不累席。其在臺閣，不以私慾撓意。”
兩晉南北朝
傅玄：“或問近世大賢君子，答曰：荀令君之仁，荀軍師之智，斯可謂近世大賢君子矣。荀令君仁以立德，明以舉賢，行無諂贖，謀能應機。孟軻稱‘五百年而有王者興，其間必有命世者’，其荀令君乎!”
陳壽：“彧清秀通雅，有王佐之風，然機鑑先識，未能充其志也。”
王導：“昔魏武，達政之主也;荀文若，功臣之最也。”
王羲之：“荀、葛各一國佐命宗臣，觀其轍跡，實奇士也。然荀獲譏於憂卒，意長恨恨，謂其弘濟之心，宜被大道;諸葛經國達治無間然，處事而無玷累，獲全名於數代。至於建鼎足之勢，未能忘已，所謂命世大才，以天下爲心者，容得爾乎?”
裴松之：“世之論者，多譏彧協規魏氏，以傾漢祚;君臣易位，實彧之由。雖晚節立異，無救運移;功既違義，識亦疚焉。陳氏此評，蓋亦同乎世識。臣鬆之以爲斯言之作，誠未得其遠大者也。彧豈不知魏武之志氣，非衰漢之貞臣哉?良以於時王道既微，橫流已極，雄豪虎視，人懷異心，不有撥亂之資，仗順之略，則漢室之亡忽諸，黔首之類殄矣。夫欲翼贊時英，一匡屯運，非斯人之與而誰與哉?是故經綸急病，若救身首，用能動於嶮中，至於大亨，蒼生蒙舟航之接，劉宗延二紀之祚，豈非荀生之本圖，仁恕之遠致乎?及至霸業既隆，翦漢跡著，然後亡身殉節，以申素情，全大正於當年，布誠心於百代，可謂任重道遠，志行義立。謂之未充，其殆誣歟!”
范曄：“①自遷帝西京，山東騰沸，天下之命倒縣矣。荀君乃越河、冀，間關以從曹氏。察其定舉措，立言策，崇明王略，以急國艱，豈雲因亂假義，以就違正之謀乎?誠仁爲己任，期紓民於倉卒也。及阻董昭之議，以致非命，豈數也夫!世言荀君者，通塞或過矣。常以爲中賢以下，道無求備，智算有所研疏，原始未必要末，斯理之不可全詰者也。夫以衛賜之賢，一說而斃兩國。彼非薄於仁而欲之，蓋有全必有喪也，斯又功之不兼者也。方時運之屯邅，非雄才無以濟其溺，功高勢強，則皇器自移矣。此文時之不可並也。蓋取其歸正而已，亦殺身以成仁之義也。”
“②公業稱豪，駿聲升騰。權詭時逼，揮金僚朋。北海天逸，音情頓挫。越俗易驚，孤音少和。直轡安歸，高謀誰佐?彧之有弼，誠感國疾。功申運改，夡疑心一。”
袁宏：“①漢自桓、靈，君失其柄，陵遲不振，亂殄海內，以弱致弊，虐不及民，劉氏之澤未盡，天下之望未改。故征伐者奉漢，拜爵賞者稱帝，名器之重，未嘗一日非漢。魏之平亂，資漢之義，功之克濟，荀生之謀。謀適則勳隆，勳隆則移漢，劉氏之失天下，荀生爲之也。若始圖一匡，終與事乖，情見事屈，容身無所，則荀生之識爲不智矣。若取濟生民，振其塗炭，百姓安而君位危，中原定而社稷亡，於魏雖親，於漢已疏，則荀生之功爲不義也。夫假人之器，乘人之權，既而以爲己有，不以仁義之心終，亦君子所恥也。一污猶有慚色，而況爲之謀主!功奮於當年，跡聞於千載，異夫終身流涕，不敢謀燕之徒隸者。自己爲之功，而己死之，殺身猶有餘媿，焉足以成名也!惜哉，雖名蓋天下，而道不合順，終以憂卒，不殞不與義。故曰非智之難，處智之難;非死之難，處死之難。嗚呼!後之君子，默語行藏之際，可不慎哉!”
“②文若懷獨見之照，而有救世之心，論時則人方塗炭，計能則莫出魏武，故委圖霸朝，豫謀世事。舉纔不以標鑑，故人亡而後顯;籌畫不以要功，故事至而後定。雖亡身明順，識亦高矣。”又詩讚：“英英文若，靈鑑洞照。應變知微，頤奇賞要。日月在躬，隱之彌曜。文明映心，鑽之愈妙。滄海橫流，玉石俱碎。達人兼善，廢己存愛。謀解時紛，功濟宇內。始救生靈，終明風概。”
唐宋
朱敬則：“神人無功，達人無跡。張子房元機孤映，清識獨流。踐若發機，應同急箭;優遊澹泊，神交太虛，非諸人所及也。至若陳平、荀彧、賈詡、荀攸、程昱、郭嘉、田豐、沮授、崔浩、張賓等，可謂天下之菁英。帷幄之至妙，中權合變，因敗爲功，爰自秦漢，訖於周隋。”
嚴從：“嘆王室之多故，懷黍離以永吟，遂委忠曹公，冀圖匡復。而天命潛革，人心則殊，姑回備物之謨，卒抗非常之錫，雖欲匡上以德，翻殺身成仁。夫仁義豈有恆?在乎不捨道而已。是故比湛身於殷後，微子抗跡於周邦：雖二美同歸，而三仁齊致。”
蘇圖元：“張賓崔浩，曾施神國之謀。荀彧田豐，亦運制勝之策。”
杜牧：“荀文若爲操畫策取兗州，比之高、光不棄關中、河內;官渡不令還許，比之楚、漢成皋。……及事就功畢，欲邀名於漢代，委身之道，可以爲忠乎?”
司馬光：“漢末大亂，羣生塗炭，自非高世之纔不能濟也。然則荀彧舍魏武將誰事哉!齊桓之時，周室雖衰，未若建安之初也。建安之初，四海蕩覆，尺土一民，皆非漢有。荀彧佐魏武而興之，舉賢用能，訓卒厲兵，決機發策，征伐四克，遂能以弱爲強，化亂爲治，十分天下而有其八，其功豈在管仲之後乎!管仲不死子糾而荀彧死漢室，其仁復居管仲之先矣!……臣以爲孔子稱‘文勝質則史’，凡爲史者記人之言，必有以文之。然則比魏武於高、光、楚、漢者，史氏之文也，豈皆彧口所言邪!用是貶彧，非其罪矣。且使魏武爲帝，則彧爲佐命元功，與蕭何同賞矣;彧不利此而利於殺身以邀名，豈人情乎。”
蘇軾：“漢末大亂，豪傑並起。荀文若，聖人之徒也，以爲非曹操莫與定海內，故起而佐之。所以與操謀者，皆王者之事也，文若豈教操反者哉?以仁義救天下，天下既平，神器自至，將不得已而受之，不至不取也，此文王之道，文若之心也。及操謀九錫，則文若死之，故吾嘗以文若爲聖人之徒者，以其才似張子房而道似伯夷也。”
蘇轍：“荀文若之於曹公，則高帝之子房也。董昭建九錫之議，文若不欲，曹公心不能平，以致其死，君子惜之。或以爲文若先識之未究，或以爲文若欲終致節於漢氏。二者皆非文若之心也。文若始従曹公於東郡，致其算略，以摧滅羣雄，固以帝王之業許之矣，豈其晚節復疑而不予哉!方是時，中原略定，中外之望屬於曹公矣，雖不加九錫，天下不歸曹氏而將安往?文若之意，以爲劫而取之，則我有力爭之嫌，人懷不忍之志，徐而俟之，我則無嫌而人亦無憾。要之必得而免爭奪之累，此文若之本心也。惜乎曹公志於速得，不忍數年之頃，以致文若之死。九錫雖至，而禪代之事，至子乃遂。此則曹公之陋，而非文若之過也。”
何去非：“人之挾數任術若荀文若者幾希矣，蓋曹公之策士而倚之爲蓍龜者也。”
唐庚：“董昭建議曹公宜進爵國公、九錫備物，以彰殊勳。荀彧稱曹公興師，本爲朝廷君子，愛人以德，不宜如此。曹公由是不平，彧以憂卒。論者曰，彧葉規曹氏，以傾漢祚，晚節立異，無救運移。 管仲相桓公伐山戎、伐陳蔡、伐楚、伐晉，其意欲尊周爾，而桓公遂有封禪之志。文若依曹公，平青徐、平許洛、平河朔、平漢南，其志欲尊漢耳，而曹公遂有九錫之議。管仲知封禪之不可許也。故設詞以拒之;文若知九錫之不可長也，故遜詞以卻之。管仲幸，故桓公從其說以全勤王之功;文若不幸，故曹公不用其語以成竊國之禍。究其終始，幸不幸異耳，用心豈不同耶!論者何得非之!”
洪邁：“荀彧、荀攸、郭嘉皆腹心謀臣，共濟大事，無待贊說。其餘智效一官，權分一郡， 無小無大，卓然皆稱其職。”
陳亮：“彼荀彧智謀百出，而不足以知天下之大計，徒見荊州四達，英雄之所必爭，而巴蜀險阻非圖天下者之所急，及熙尚平，遂教之南征荊州，責貢之不入，而不知大略之士常留所必爭者以餌敵，而從事乎不足急者，以蹙之也。”
陳普：“亂離揀得一枝棲，得路爭知卻是迷。 曹操若逢諸葛亮，暮年當作漢徵西。”
明清
朱元璋：“王保保以鐵騎勁兵，虎踞中原，其志殆不在曹操下，使有謀臣如攸、彧，猛將如遼、郃，予兩人能高枕無憂乎。”
《三國志通俗演義》：“潁上荀文若，人稱王佐才。聲名齊五嶽，功業震三臺。孟德無終始，留侯不再來。忠心懷恨死，天下盡悲哀!”
袁宏道：“投身刀戟之林，瀕死不悔，不盡其用不止者，張子房、荀文若、賈詡之流是也。”
王夫之：“荀彧拒董昭九錫之議，爲曹操所恨，飲藥而卒，司馬溫公許之以忠，過矣。乃論者譏其爲操謀篡，而以正論自詭，又豈持平之論哉?彧之智，算無遺策，而其知操也，尤習之已熟而深悉之;違其九錫之議，必爲操所不容矣，姑託於正論以自解，冒虛名，蹈實禍，智者不爲，愚者亦不爲也，而彧何若是?夫九錫之議興，而劉氏之宗社已淪。當斯時也，苟非良心之牿亡已盡者，未有不惻然者也。彧亦天良之未泯，發之不禁耳，故雖知死亡之在眉睫，而不能自已。於此亦可以徵人性之善，雖牿亡而不喪，如之何深求而重抑之!彧之失，在委身於操而多爲之謀耳。”
孫奇逢：“如荀彧、劉穆之之徒，始從操裕，豈遂欲弒逆哉?惟其漸漬順長而勢卒至此耳。雖然自弒，逆以下苟一事不道，而苟從之，皆爲失大臣事。”
趙翼：“彧亦明知操之心已懷僭妄，而終不肯附和，姑以名義折之，卒之見忌於操，而飲藥以殉。其爲劉之心，亦可共白於天下矣!”
獨孤微生：”荀文若、周公瑾、陳元龍、賈文和之流皆一時之魁奇俊傑也。“
近現代
孫明君：“從理性出發，從現實出發，荀彧清醒地認識到漢不可爲，於是他擁護曹操重造天下的大業，並建立了赫赫功績。同時，他與舊王朝之間在情感上又有藕斷絲連的聯繫，封建倫理綱常禮教的陰影亦籠罩在他的心頭，讓他難以掙脫。”
何茲全：”沮授、荀彧和諸葛亮一樣，都是三國時期第一流的智慧人物。”
軼事典故
荀令留香
史載荀彧爲人偉美有儀容。好薰香，久而久之身帶香氣。《襄陽記》載“荀令君至人家，坐處三日香”。此典故又有“令公香”、“令君香”、“荀令香”等稱。《舊唐書》載“大曆十才子”之一的李端曾獻詩“薰香荀令偏憐小，傅粉何郎不解愁”。唐代王維《春日直門下省早朝》一詩中有“騎省直明光，雞鳴謁建章。遙聞侍中佩，闇識令君香”句。李頎詩作《寄綦毋三》中有“顧眄一過丞相府，風流三接令公香”之語。李百藥《安德山池宴集》詩則有“雲飛鳳台管，風動令君香”語。之後“留香荀令”與“擲果潘郎”一樣，成爲美男子的代名詞。
個人作品
《全後漢文》載有《迎駕都許議》、《散齋得宴樂議》、《田疇讓官議》、《報趙儼書》、《報曹公書》等言論。
文學形象
在小說《三國演義》中，荀彧初登場於第十回“勤王室馬騰舉義 報父仇曹操興師”一回中。其時曹操在兗州招賢納士，荀彧共其侄荀攸共往相投，成爲曹操旗下的重要謀士。曹操初與荀彧交談，便已驚歎荀彧是“吾之子房”。荀彧又向曹操舉薦程昱，爲曹操另添一名重要謀士。
第十一回曹操興兵討陶謙于徐州，荀彧與程昱留守根據地兗州，遇上呂布偷襲，二人設計死守鄄城、東阿等三城，力保不失。徐州之役後，荀彧獻策吸納汝南一帶的黃巾勢力，建立青州兵集團，令曹操得以滋養勢力。後來又勸曹操乘獻帝出走的時候勤王迎帝，一方面讓曹操得以挾君以令天下，另一方面也令漢室得以保存。
第十四回，荀彧晉升侍中尚書令。後獻“二虎競食之計”挑撥劉備與呂布，令二人心懷詭譎，不能通力合作。
曹操徵張繡時，荀彧留守許都。此後參與討伐呂布、袁紹等戰事。
第二十三回曹操於禰衡前讚揚“荀彧、荀攸、郭嘉、程昱，機深智遠，雖蕭何、陳平不及也”，但禰衡卻反諷荀彧共能“弔喪問疾”。
荀彧深謀有智，擅長評價人物，曾與孔融爭辯，一席話將袁紹手下謀士將領的缺點一一道出。荀彧亦善占卜術數，第二十四回曹操徵劉備於小沛時，大風吹折軍旗，荀彧便算出劉備軍必定派人劫寨。官渡之戰時，荀彧再次爲曹操留守許都，提供糧草支援。後來曹操南征荊州、江東，亦留荀彧守許都。
第六十一回，曹操野心漸露，與手下董昭等互謀自尊爲魏公，加九錫。荀彧不以爲然，以大義阻諫曹操，不被接納，更觸動曹操的加害之心。後來曹操南征，令荀彧同行，荀彧知曹操意圖加害，故託病止步於壽春。誰知曹操送來飲食一盒，內無一物，暗示要荀彧自行了斷。荀彧理解其意，亦知在數難逃，決定服毒自殺，終年五十歲。
