明朝的開國皇帝朱元璋出身卑微，瞭解民間疾苦，對於官員的貪贓枉法深惡痛絕。爲了杜絕貪官，老朱制定了嚴酷的刑罰，比如剝皮填草等等，希望爲大明朝的吏治清明打下一個良好的基礎。
可惜，在當時的歷史侷限下，朱元璋的美好願望並未實現。到明朝的第十一位皇帝嘉靖年間，出了一位鉅貪，他的名字叫做嚴世蕃。
要說嚴世蕃，先要說說他的爸爸嚴嵩。嚴嵩是進士出身，但他的仕途並不順利，直到六十多歲了，才終於擠進內閣。嚴嵩能入內閣，並且能夠在之後把持朝政長達二十年之久，靠的是嘉靖皇帝的賞識和信賴。贏得嘉靖的賞識，嚴嵩靠的是三招。
第一招，迎合上意。
大家知道，嘉靖皇帝一生癡迷道教，甚至癡迷到了魔怔的地步。有一回，他賜了幾頂道士的帽子給內閣的幾位大臣，希望他們戴着道士帽上朝。可是，大臣們是有操守的，怎麼能戴着道士的帽子在朝堂之上談論國家大事呢？於是，最終只有嚴嵩一人戴着道士帽上朝。諸位大臣對之紛紛側目，但他卻贏得了嘉靖的好感。
第二招，善寫青詞。
什麼是青詞呢？就是道教的教徒們在禱告上蒼的時候，燒給神仙們的一種文章。作爲“道教迷”的嘉靖，時常要用到這種文章。內閣的大臣們，都會寫青詞。但唯有嚴嵩寫得最具文采，“最合朕意”。嘉靖因此對嚴嵩更加青睞。
第三招，善於揣摩皇帝的想法。
按照今天的標準，嘉靖應該是個精神病。他整天神神叨叨的，行事異於常人。比如，他向內閣大臣們下達指令時，從來不直接說，而是用一種猜謎語的方式，把自己的意思寫成一個字，或者一句詩，讓內閣大臣們去解謎。每當此時，嚴嵩總能解得最準確，解得“最合朕意”。人生難得一知己。嘉靖幾乎離不開嚴嵩了。
此外，嚴嵩是個特別低調的人，城府極深，不張揚、不得瑟，因此能夠平穩地做了二十年內閣首輔。
但嚴嵩的兒子嚴世蕃卻不是這樣。嚴世蕃異常聰明，異常自負，也異常貪婪。到了嚴嵩晚年的時候，由於精力不濟，很多事情就交給嚴世蕃去代辦了，嚴世蕃因此成了隱形的“內閣首輔”，權力極大。
貪婪的嚴世蕃利用一切機會斂財。家裏存放的金銀珠寶之多，連嚴嵩初見時都嚇了一跳。更嚴重的是，嚴世蕃的貪婪已經到了喪心病狂的地步，連皇帝的兒子都不放過。
朱載垕是嘉靖的第三個兒子，被封爲裕王。因爲前面的兩個哥哥都英年早逝，所以，裕王實際上就是儲君，是皇帝的接班人。
裕王沒有工作，也沒有什麼別的進項，王府的一切花銷，全靠朝廷的“歲賜”。但囂張的嚴世蕃，竟然讓戶部停發裕王的“歲賜”，長達三年之久。最後，裕王實在窮得揭不開鍋了，只好借了1500兩銀子送給了嚴世蕃，這纔拿到了被拖欠的“歲賜”。
哎呀，堂堂皇帝的兒子，真是一把辛酸淚啊。
嚴世蕃囂張到如此地步，連上天都看不過去了。嘉靖四十四年，嚴世蕃被弄了個謀反罪，斬首示衆。他的老爹嚴嵩，雖未被殺，但因爲家產被抄沒，年紀又大，最終活活餓死了。
