魏忠賢他掌權時，明朝政府抵禦遼東後金的入侵還是比較給力的，可以說一掃萬曆末年遼東戰場的頹勢，大有光復遼東之勢。前期能夠認識到遼東與京師脣齒相依的關係，否定龜縮山海關的決議，積極支持孫承宗的推進戰略;後期任由袁崇煥督師遼東，不敢說他多器重袁崇煥，但從來往信件看，袁與魏的關係至少是和諧的，袁最牛掰的幾次戰功全在魏掌權時誕生。當時明軍的情況是：關寧鐵騎不用裁員，軍餉仍可足量正常發。皮島軍隊不用精簡，收入來源也是穩定的。
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寄居海島的毛文龍進行黑市貿易、搶掠朝鮮邊民商旅，本着中庸之道，基本睜一隻眼閉一隻眼。毛文龍也算幹吏，積極進取，開拓了旅順-義州一線的東江軍鎮，不斷騷擾後金盛京以東的城池;授毛文龍“欽差平遼便宜行事總兵官徵虜前將軍左軍都督”和尚方寶劍，人心籠絡絕對到位，搞得毛文龍熱血沸騰，誓死鞏衛皮島、朝鮮本土。盛京的西面，從寧遠至錦州，本來荒涼破敗了十年的城池一座座重新修葺一新、再次拔地而起;明軍的火銃、戰車、地雷、炸彈配備齊全;紅衣大炮這種奢侈品也都搬上了寧遠、錦州的城頭。
魏當九千歲的幾年幾乎與關外捷報頻傳的時間同步，寧遠大捷大炮轟傷努爾哈赤(回盛京後不久死去)。寧錦大捷明軍多次重創皇太極。丁卯之役，毛文龍在朝鮮拼盡血本擊退阿敏數萬八旗軍，阻止了阿敏當朝鮮王的夢想。皇太極東奔西突累到吐血沒撈着什麼好處，只能龜縮在盛京。
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關外的戰爭形勢一片大好的背後其實還是錢在起作用，魏最大的能力之一是收稅。明末，天下金銀、盡聚三吳，魏忠賢針對工商業、對外貿易發達的江南地區，從新設立了萬曆末年被東林黨廢除的工商稅、海稅;但他沒有給農民加賦，出身社會底層的魏忠賢在河南遭災時，還能免除賦稅，從內庫撥款賑災;閹黨在放火燒了東林書院後，幾十年未曾修過的黃河水道，開始維修;而且專門找東林黨人投資的“壟斷企業”收刮。
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齊楚浙黨與魏打的火熱，閹黨“爪牙”(稅官)送錢的踏破魏府門檻，有錢好辦事，而魏辦事能力沒的說，一定給你辦成。浙江巡撫感覺海內鹹平，農民不用被折騰都安心勞作，魏簡直太給力了，袁崇煥稱頌魏忠賢“從古內臣誰有出其右者，通侯之世賞宜也!”因爲魏給了關寧軍豐厚穩定的收入。魏忠賢雖說是奸臣但是他爲大明朝確實做出了很多貢獻
