元朝末年，統治集團的驕奢淫逸之風、社會的貧富之差、稅收之重，讓無數走投無路的農民踏上了反抗之路。時勢造英雄，在此社會動亂之下，開始涌現出衆多起義軍將領，元末劉福通也開始走上歷史舞臺。
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劉福通的家鄉在潁州，身處富康之家，但其人豪爽，又有才智，絕非一般的富家子弟可比。元朝末期，處於國家統治階層的蒙古貴族作風愈發腐敗，漢族與蒙古族之間的民族矛盾達到了無可調和的程度，而後其家宅被元朝的官員以修河的名義毀掉，這成爲他造反的導火索。1351年，劉福通在家鄉潁州宣佈起義，並佔領了潁州，開啓了元末農民的起義之路。
元末劉福通所率領的起義軍被稱爲紅巾軍，因爲起義軍的頭部都會裹上紅巾。紅巾軍勢如破竹，一路南攻，起義隊伍也在不斷擴張。1355年，劉福通在亳州扶持了韓山童的兒子韓林兒登上帝位，建立了“大宋”政權。建立政權後，起義軍轉戰北方，而亳州卻在此時遭到元朝的攻擊，劉福通只能丟棄亳州，並攜小明王韓林兒共同退轉到南豐。
在經歷此次重挫後，劉福通爲恢復士氣，分三路北上反攻元軍。紅巾軍最初氣勢如虹，但後期陷入孤立無援的境地，最終大宋政權日落西山。1363年，劉福通被張士誠軍圍困，爲求自保，他向朱元璋求救，然而最終還是難逃戰死的命運。元末劉福通是最早反抗元朝的農民起義軍頭領，其帶領的紅巾軍推動了元朝的滅亡，無愧爲漢族的民族英雄，其人其行當被歷史所銘記。儘管劉福通未能獲得最後的勝利，但其義勇精神仍舊長存——其身雖死，雖敗猶榮。
劉福通北伐
在中國歷史上，由少數民族在中原地區建立的政權爲數不多，而且大都是短暫的存在，元朝也是這樣的政權。由於元朝統治階級與漢族被統治階級的矛盾不斷加深，各地漢族人民的起義此起彼伏，其中極具影響力的當屬劉福通北伐。劉福通是個出生富貴家庭的人，他有膽識有魄力，在看到水生火熱中的百姓時，他決心要有一番作爲。所以在輾轉之下，他加入了白蓮教，甚至成爲教中的負責人，由此結識了很多有共同志向的人，其中就包括他最好的戰友韓山童，並與韓山童一起北伐。
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劉福通北伐由三路大軍進行，從1537年開始，他率領紅巾軍從今山東一直打到今朝鮮之地，可謂是艱辛不已。劉福通的大軍在北伐的路途中雖有艱難攔阻，但他們都以頑強的毅力堅持了下來。在北伐的過程中，他還建立了“大宋”這個不被官方認可的朝廷。在幾經周折的北伐中，最後還是由於後勤嚴重的失誤，和南方士兵不適應北方寒冷的氣候，以及在元軍的打擊下，以被俘宣告北伐失敗。
雖然劉福通北伐失敗了，但是他們十幾年的征戰也沉重打擊了元朝的統治，加速了元朝在中原地區統治的滅亡。劉福通這個自封的龍鳳丞相性格非常堅韌，他不畏懼任何失敗，幾乎一生都在進行鬥爭，他帶領紅巾軍征戰數十載，對明朝的建立也有功勳，一說劉福通最後還是死在了朱元璋的手中，結束了他短暫而不平凡的一生。
劉福通朱元璋
所謂亂世出英雄，在元朝統治中原的末期，在這樣一個動盪的時期，必然會有幾個英雄出世。劉福通朱元璋二人就是這一時期的英雄，他二人的作爲可以稱得上是開天闢地。劉福通是紅巾軍的首領，他帶領大軍北伐十餘載，不僅抗擊元軍南下，而且極大的籠絡了人心，他的追隨者不僅有白蓮教的教衆，更有無數不滿元朝統治的平頭百姓。朱元璋更無須多說，明朝就是他一手建立的，他憑着自己過人的智慧和計謀，在衆多起義軍中，只有他建立真正的政權。
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歷史對於劉福通朱元璋這兩個人的評價可謂是天差地別，出身白蓮教的劉福通在歷史上的功績，被史書記載甚少，甚至有人認爲有故意淡化的嫌疑。而且他還被後人辱罵爲賊人，幾乎沒有正面的評價。而產生這種現象的原因，不少人認爲是卸磨殺驢的朱元璋所爲。朱元璋在南方起義的順利進行，得益於劉福通對北方元軍的抗擊，而且在紅巾軍中，朱元璋還是劉福通的下屬，所以劉福通在當時的實力絕對是超過朱元璋。但爲什麼最後做皇帝的卻是他朱元璋呢?這其中種種算計，只能留給世人無限遐想。
隨着對史料的不斷研究，有人認爲劉福通是爲朱元璋做嫁衣，最後自己落得個死於非命。而可以確定的是，在劉福通走投無路的時候，朱元璋並沒有真正的伸出援手，而是隻顧自己爭奪地盤，甚至他還殺害了劉福通一手擁立的明王韓林兒。當時深得人心的紅巾軍只服從劉福通和韓林兒，但在劉福通死後，朱元璋居然成了紅巾軍的新首領，而他建立的政權也沿用了“明”這個被百姓擁護的朝廷。朱元璋還封韓林兒爲小明王，以掩蓋他的種種不義作爲。從對各種史書文獻的研究不難發現，劉福通朱元璋二人對歷史的發展絕對有正面積極的貢獻，但成王敗寇，留給後人的，只能是無盡的唏噓。
