乾隆皇帝是對待大臣最刻薄寡恩的皇帝之一，更是空前絕後的唯一真正做到集各種權力與一身的權力擁有者。在乾隆皇帝面前，膽敢有人說半句僭越之語，必定被千刀萬剮，誅滅九族。
爲什麼乾隆皇帝會是空前絕後，獨一無二呢?這其中既有歷史原因，也有乾隆皇帝個人原因。我們先來談談歷史原因。
中國封建社會帝制制度始於秦始皇。始皇帝一統天下之後，一改過去諸侯分封制度爲中央集權制度，權力開始集中化和私有化。然而，傳統帝制或者說政體制度和人事架構，在皇帝和羣臣之間有一個特殊的職位——宰相。
宰相相當於大公司集團的總經理，他只與彙報給董事長，也就是皇帝一人，可以說宰相真是一人之下萬人之上。相權大的時候會有多大呢?我們舉例漢末三國時期，曹操身爲宰相可以挾天子以令諸侯，諸葛亮在《出師表》中所寫“宮中府中俱爲一體，陟罰臧否不宜異同”，就是說宰相府中還有一套處理政事的班子。當然，曹操與諸葛亮處於特殊的歷史時期，各種原因導致君主能力和權力被大大限制。那麼，正常情況下，當君主不願甘當傀儡的時候，相權與皇權之衝突，自然也是在所難免。
因此，到了明太祖朱元璋建立大明王朝之後，宰相這個職位就正式成爲歷史了。衆所周知，老朱皇帝坐擁天下之後，對於當年爲自己出生入死的兄弟們始終不放心，於是想盡各種辦法將開國元勳們一一剷除，在利用完幫兇+劊子手胡惟庸之後，將胡惟庸無情地“扣上”篡位的帽子後，將這位中國歷史上最後一位宰相處以極刑並株連九族。從此，“宰相”這個職稱成爲歷史。
沒了宰相，皇權似乎就安全了許多，但是問題又來了，那就是當皇帝一下子變得太太太辛苦了。沒了宰相，那就是全國的大事、小事和屁事都是皇帝一個人處理，朱元璋就經常叫苦不迭，但是誰有會同情他呢，腳上的泡還不是自己捻得，再說你自己處理你自己家的事兒，累死也活該，誰叫你家事兒那麼多。大明王朝經過開國之初那麼兩三代皇帝勤政之後，繼位的帝王開始墮落，根本無法承受皇帝這繁重不堪的工作，內閣就在這種情況下產生，而內閣的首輔就成了實際意義上的宰相，因此說大明王朝的相權限制的並不徹底。
大明王朝被大清王朝取代之後，大清王朝幾乎沿襲了大明王朝的政體制度，內閣制度也被沿用。但是，大清王朝的歷代君主都以大明王朝爲戒，而內閣制度分化君權這一弊端，很快就被精明的康熙皇帝發現，所以從康熙朝開始，皇帝就開始削弱內閣權力，加強皇權集權。比較典型的例子，就是康熙皇帝建立南書房，讓全國各地官員的奏報不需要經過內閣而直接到達皇帝手中，如此皇帝得到第一手資料，而不是經過內閣篩選和變改之後的信息，這樣皇帝將會更加真實與全面之信息。而南書房的工作人員就成了皇帝的私人祕書，他們只是聽從皇帝命令行事，自己本身沒有任何決策權，因此對於皇權並沒有威脅，這是大清王朝對於加強皇權的一次變革。然而，康熙皇帝的這次變革並不徹底，針對性相對侷限，並沒有完全架空內閣，換句話說，皇權還是有部分旁落。
到了雍正朝，雍正皇帝號稱“史上第一勤政之皇帝”，他爲了進一步強化皇權，又做出一系列改革動作，其中對後世影響最大的就是建立軍機處。這軍機處其實只是一個臨時機構，因爲軍機處每一位員工都是兼職，換句話說，軍機處的工作並非在軍機處工作每個人的本職，就是這麼一個臨時機構，一直在大清王朝“臨時”到宣統三年才被裁撤，由此可見，皇帝對於軍機處之依賴。對於軍機處的主要職能，由於篇幅有限，本文暫且不做詳解，只是有必要強調一下，這軍機處確實起到了進一步強化皇權之目的。
當乾隆皇帝御宇天下之時，皇權已經高度集權化了，也就是說，“皇權凌駕於一切”正是當時政體制度和意識形態最確切之定義。而乾隆皇帝又確實是在祖、父兩代帝王基礎之上，真正將皇權推向高峯的皇帝，這與乾隆皇帝個人能力是有很大關係的。
乾隆皇帝25歲登基，早早接受良好帝王教育，再加之耳濡目染帝王政治，乾隆皇帝早已將自己打造爲少年老成，政治敏感性極強，擁有出類拔萃之能力的全面人才。25歲年輕力壯，精力充沛，正是躊躇滿志之人，開啓大有作爲之人生的絕佳年齡。所以，乾隆皇帝上位伊始，就毫不客氣地，輕而易舉收回先帝賦予託孤老臣之權，將處理事務之決策權收回自己手中，這僅僅是個開始。事實上，真正支撐乾隆皇帝做到大權獨攬的，正是他這出衆之個人能力，在以人治爲主的封建社會，帝王之個人能力是極其重要的。也正是基於自己出衆的能力，乾隆皇帝才大膽地推行一些列加強皇權之措施。
措施之一：致力於打擊朋黨。在他看來，朋黨是侵蝕皇權之“首惡”，大明王朝之滅亡就與朋黨有莫大關係，祖父康熙一朝，“索黨”和“明黨”一度將朝政整得烏煙瘴氣，父親雍正一朝，雖然雍正皇帝積極打擊朋黨，並且毫不手軟，但是還是在眼皮子底下，不知不覺中形成了“鄂爾泰鄂黨”和“張廷玉張黨”。這些都是乾隆皇帝的前車之鑑，他要將前朝遺留之黨派一網打盡，更要對本朝朋黨做到防微杜漸，絕不給其滋生之機會，甚至是他想要做到大清王朝永祚萬年都不會有朋黨。
所以，乾隆皇帝會想方設法刁難和折磨爲大清王朝兢兢業業操勞一生的張廷玉，讓張廷玉晚節不保，名譽掃地，同時他也會蒐羅一切捕風捉影之證據，將鄂爾泰的排位從太廟撤了出去。總之，乾隆皇帝不喜歡，更不需要所謂德高望重的老臣與重臣。
措施二：限制宗室權力。在乾隆朝之前，還有一股力量分享者皇權，那就是宗室皇親。衆所周知，大清王朝是家族創業，因此宗室親王一直位居權力中樞，這也是不容小覷的分化皇權之力量。
乾隆皇帝上位不久，就在乾隆四年，爆發了著名的宗室謀逆事件——弘皙逆案，這次“九子奪嫡”之餘波讓乾隆皇帝下定限制宗室皇親權力之決心，他將所有宗室人員，無論血統與皇帝之遠近，一律排除在權力中樞之外?宗室皇親分化皇權的問題，被乾隆皇帝徹底解決。
措施三：奴化大臣。中國傳統的君臣關係是雖有君主臣次之分，但是臣子有保持自己獨立人格的權力，換句話說，如果君主下達了禍國殃民的混蛋命令，大臣是要剛正不阿，堅決不執行，這就是士大夫的節操。顯然，這士大夫的節操也對君權產生了限制。因此，在乾隆皇帝看來，這種節操亟需打擊與清除。所用手法，正是傳承於雍正皇帝——文字獄。
乾隆皇帝到處蒐羅那些重視節操和名譽大臣之罪證，想方設法將這些“不聽話”之人搞臭，逼着他們“主動”承認自己是沽名釣譽的假節操，讓這些人徹底臣服於自己的威嚴之下。乾隆皇帝要的就是，朝野上下朝臣高度統一，連呼吸的節奏都應該與皇帝保持一致。只是，乾隆皇帝沒想到，沒有了節操的士大夫只剩下貪婪無恥唯利是圖，整個官僚集團素質一落千丈，當皇帝能力與精力不足以控制整個官僚集團的時候，他們就會像“貪吃蛇”那樣，無孔不入而大肆侵蝕民脂民膏。乾隆後期，官僚集團的集體報復性腐化，正是“得利於”乾隆皇帝的“高度統一”。
經過一些列的措施，乾隆皇帝確確實實地做到了集權一身，在他樂此不疲，沾沾自喜之時，也爲大清王朝的覆滅提前“挖了一個大坑”，他自以爲自己百年之後，將會給子孫後代留下一個無懈可擊的完美江山，豈不知，他的後世子孫再沒出現能夠力挽狂瀾收拾自己留下的“爛攤子”之人，他們執政規矩都是叢躊躇滿志到和尚撞鐘，最後都是眼巴巴地任由大清王朝自生自滅。這也許是對這位自詡“天下第一明君”的最大諷刺。
