歌妓是賣藝不賣身的，只要不逼到絕路，她們是不會出賣肉體的，其她們自幼經過刻苦訓練，在琴棋書畫方面造詣頗深，學成以後靠表演和陪酒謀生，能守身如玉的不計其數。《宋稗類鈔》記載過一個歌妓的生平，她是個孤兒，自小孤苦伶仃，後被領養者送去當了學徒，跟隨師傅學習音律，十年磨一劍，能自己譜寫新曲，一般一天能演七八場，老闆給她分錢，平均每天能掙二十多貫(大概合人民幣兩千多塊)。
蘇小小名震蘇杭一代，以才貌著稱，每日擠在她樓下想見她一面的人佔滿整條街。只可惜紅顏薄命， 風華正茂便香魂已散，後葬於西泠。也有說小小死後芳魂不沒，往往在花間出現。宋朝時有個才子叫司馬才仲，在洛陽時夢見一個美人手把幃幕而歌。於是就問是何人，女子答曰：西泠蘇小小。
又問她唱的什麼曲子，蘇小小用曲子回。五年以後，司馬被蘇東坡推薦到杭州任職，和上司說起了他的奇怪的夢。上司很驚訝說，蘇小小的墓就在此處西泠，何不攜酒憑弔?於是和司馬才仲就找到小小墓祭拜。當天晚上，蘇小小又來到夢中同寢。這樣前後大約三年，司馬才仲也卒於杭州，葬在蘇小小的墓旁。
江南女子杜秋娘原是金陵的青樓歌妓，她天生麗質，能歌善舞，還會寫詩填詞作曲，她有一首著名的詩《金縷衣》：勸君莫惜金縷衣，勸君惜取少年時;花開堪折直須折，莫待無花空折枝。鎮海節度使李琦與杜秋娘一見傾心，將她帶入府中充爲侍妾，後李琦反叛被殺。李琦死後杜秋娘作爲罪犯的家屬被沒入掖庭，她顧盼依依的窈窕身影令憲宗爲之心動，便召幸了她，封爲秋妃。秋娘在唐憲宗身邊，似乎既是愛妃、玩伴，又是機要祕書，杜秋娘一顰一笑，一舉一動，都令年輕的憲宗爲之沉醉。宰相李吉甫曾勸唐憲宗可廣選天下美女充實後宮，而不到三十歲的憲宗則自得地說“我有一秋妃足矣!”
他們常常徜徉於山媚水涯;泛舟高歌於太液池中;午窗人寂時，共同調教鸚鵡學念宮詩;冷雨悽悽的夜晚，同坐燈下對弈直至夜半。期間情深意摯，頗似當年唐玄宗與楊貴妃的翻版。唐文宗太和年間，杜秋娘被詔賜歸老還鄉。一時衣食無着，過的是朝不保夕的生活。一些名士聽到她既老且窮的困境都十分同情哀傷，杜牧曾爲此寫下《贈杜秋娘》詩並序，記敘她的身世經歷。白居易《琵琶行》：“曲罷曾教善才伏，妝成每被秋娘妒。”更是在後世廣爲流傳。
