吳芮(?～公元前202年)，是秦漢交替時期的百越部落領袖，相傳爲吳王夫差的後裔。公元前473年吳國被越國所滅，越王勾踐殺死夫差，追殺夫差家人。四處避難的吳國王子王孫其中一支逃到了今天江西鄱陽、餘干和婺源一帶。公元前248年，吳芮的父親吳申被貶後遷到了餘干縣善鄉龍山南麓(今社庚鄉)，吳芮也就出生在這裏。
青年時期的吳芮十分聰明，經常研究《孫子兵法》和《吳起兵法》，當時的時代社會動亂，災害頻仍。所以吳芮帶領着人民和南下軍士的後代開始演練陣法。秦始皇統一天下後，嬴政採納李斯的建議，阻止百越反秦，設番陽縣，封吳芮爲縣令，讓他管理百越地區。這也是江西史上首個設置的縣。
秦朝末年，秦始皇的暴政統治加上秦二世的荒唐，使得百姓無法生存，最終各地百姓紛紛揭竿起義。八月，第一個起兵響應的秦吏就是吳芮，深得民心的他被老百姓尊稱爲番君。後來又支持項羽，一時間威鎮江南，各地羣衆紛紛投奔，秦朝一些官吏也率部下歸附。其中有淮南義軍首領英布，看中英布作戰英勇，吳芮還將女兒嫁給他，命其出兵攻秦。吳芮先是跟着項羽、劉邦反秦，項羽分封諸侯時，封他爲衡山王，建都於邾。女婿英布被封爲九江王。
後來在洞庭湖吳芮結識好友張良，改擁劉邦。項羽失敗後，吳芮以吳王之後的身份，與韓信等人擁劉邦爲帝。公元前202年初，漢高祖立吳芮爲長沙王。
漢朝時期，出於某種政治原因，劉邦開國之時採取了封建制與郡縣制並存的國體，在分封宗室的同時分封了八位異姓王。他們分別是:楚王韓信、燕王臧荼、趙王張耳、樑王彭越、淮南王英布、韓王信、長沙王吳芮、燕王盧綰。 但是劉邦害怕這些陪伴自己打天下的“兄弟”會因爲自己的名聲而集結其勢力，最終傾覆了大漢王朝，決定先下手爲強。先後殺害了燕王臧荼、楚王韓信、趙王張敖、代相國陽夏侯陳豨、樑王彭越、淮南王英布、韓王信等人，唯獨留下了一個長沙王吳芮。
他是有過人之處?還是劉邦動了惻隱之心呢?
第一，吳芮日益被削弱的兵權，讓劉邦放心。
吳芮手底下的兵力對當時的劉邦來說構不成任何威脅，他雖然封了個王號，但這對吳芮來說，也只是個虛職。
第二，吳芮行事低調。
吳芮對局勢早有獨到的見解，在加上張良歸隱前曾繞道到吳芮家小住了幾天。因此在朝堂之中他甚爲低調，並且願意將自己的封地送給劉邦的子孫們。
第三，身處不毛之地，更讓劉邦放心。
被封爲長沙王的吳芮，他的轄區是湖南南半部和江西、以及兩廣丘陵一帶。在當時來講並不富裕，可以說是代劉邦管理百越之地的看門狗。
在這樣的情況下，劉邦自然是不好動他的，畢竟沒有正當理由。保留吳芮，對剛建立的政權有利;倘若殺了吳芮，反而會引發騷亂。孰輕孰重，劉邦心裏明鏡似的。漢高祖五年(前202年)，吳芮去世，，諡“文王”。合葬長沙城西。其衣冠冢有多處。
