比干生於殷武乙丙子之七祀（公元前1125年夏曆四月初四日），爲商朝貴族商王太丁次子，帝乙的弟弟，帝辛（即紂王）的叔父，名幹，姬姓，商朝沫邑人（今河南省衛輝市北）。
比干幼年聰慧，勤奮好學，20歲就以太師高位輔佐帝乙，受其兄帝乙的囑託，忠心輔佐侄兒——幼主紂王。幹從政40多年，主張減輕賦稅徭役，鼓勵發展農牧業生產，提倡冶煉鑄造，富國強兵。商末帝辛（紂王）暴虐荒淫，橫徵暴斂，比干嘆曰：“主過不諫非忠也，畏死不言非勇也，過則諫不用則死，忠之至也”。遂至摘星樓強諫三日不去。帝辛戊寅（公元前1063年）三十二祀冬十月二十六日，紂王問何以自恃，比干曰：“恃善行仁義所以自恃”。紂王怒曰：“吾聞聖人心有七竅信有諸乎？”於是殺比干剖視其心，終年64歲。
比干夫人嬀氏甫孕三月，恐禍及，逃出朝歌，於長林石室之中而生男，名堅（林姓始祖）。比干爲林氏之太始祖。而如今林姓後人在各個領域內，成績非凡。周武王封比干壟，壟爲國神。賜後代林姓；魏孝文帝拓跋宏立廟宇；唐太宗下詔封諡“忠烈公”、“太師”；宋仁宗爲《林氏家譜》題詩、元仁宗爲比干立碑塑像、清高宗祭文題詩、清宣宗修復比干廟正殿等等，此外，還有比干嶺、比干墓（殷比干莫）。
周文王將伏羲的八卦滲入他的“天道、地道、人道”思想，並進一步推演爲64卦，使之成爲六經之首，完成了《周易》。比干諫死後，周文王《易系詞》：比干“是故蓍之德，國而神”。周武王克商消滅暴君殷商王朝，奪取全國政權，建立了西周王朝，武王滅商後，爲了收服鞏固新建的政權，在政治上採取了許多政策和措施，分而治之的辦法，安撫殷商遺民。他下令釋放被紂王囚禁的百姓，修整商朝賢臣比干的墳墓，封比干國神，命三千年後纔可發揚光大，派閎夭立放銅盤銘。放出賢臣箕子並恢復其原職。孔子說的周染與殷禮損益可以知道。可見古今對比卻是事實。周武王封比干留下銅盤銘：封軒轅王子比干壟，上報天神，下報地神。中華民族千秋令：“齊封神雨，雷電照今；供幹師忠，慎爲瞻遺。”命爲宗祀，歷朝致祭。並令禁慎瞻遺。
