很多人說身爲乾隆、嘉慶、道光三朝宰相的曹振鏞，一生唯唯諾諾，除了“少說話、多磕頭”就沒別的本事。事實並非如此。
曹振鏞當官長達52年，年屆80歲才退休，在清代官宦歲月之長，無人能比。並且，他的仕途自始至終，就如一馬平川，一江春水，步步高昇，無災無難，單靠“少說話、多磕頭”恐怕難以做到。
公元1782年(乾隆46年)，27歲的曹振鏞考取進士，並得到重用。不久又任吏部尚書、體仁閣大學士。到了道光朝，他再升一級，任武英殿大學士，成爲道光的心腹之臣，曾代理皇帝事務三個月。
嘉慶皇帝出巡，曹振鏞以宰相身份留守京城處理政務，代君三月，歙縣民間至今能聽到“宰相朝朝有，代君三月無”這句俗諺。曹振鏞三次當學政，主持鄉試、會試各四次，都能盡心盡力;閱評考卷能守法遵紀，不淹沒博學有才之士;對到金殿面試的考生，必預先一一校閱考卷，工作一絲不苟，不出差錯。曹振鏞還有一個十分出名的學生，名叫林則徐。
當然，如果光從才學方面來評判，曹振鏞似乎並不突出。真正讓他步步高昇、一生順暢的，可能還數他的心胸。他的一生，對名利看得開，看得淡，也就是我們常說的放得下，這反而令他獲得了更多。比如，那時的官，都流行貪，可曹振鏞一生無貪念，他歷任三朝宰相，從沒查出有貪污行爲。
曹振鏞是鹽商子弟，祖上以鹽業起家，有一批親屬是揚州鹽商，世代享有特權，是曹氏家族的命根子。兩江總督陶澍提出鹽政改革，取消商鹽壟斷權，實行凡納稅皆可販鹽的鹽票法。這一改革，嚴重損害了鹽商的利益，也損害了曹振鏞親屬的利益。親屬紛紛投訴到曹振鏞那裏，曹振鏞卻毫不在乎地說：“焉有餓死之宰相家?”他能把祖傳的家族利益放在一邊，支持鹽政改革，這種能夠放下的氣度，非一般人能比。
