明朝的沈佑，別號沈萬三，是有名的富豪，相傳有一隻聚寶盆，財富取之不盡用之不息。有錢是功德，但錢財過多，興許就釀成壞事了。沈萬三，恰是由於他的豐盛身家，引來了朱元璋的惦記，僅用了一文錢就把他給逼死了，此中的算法不可謂不殘暴。
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沈萬三早年，利用水路的便利，即白硯江西接京杭大運河，東入瀏河的水勢，從江浙一帶販運糧食絲綢等物，積累了大量財物。因爲理財有道，最後，沈萬三的家當如滾雪球般越來越大，名聲遠揚海外。
嘉靖時期，閹人嚴嵩掌權，浙江的一位進士經兩萬三千兩銀子買進吏部考公司主事一職，衆人稱之爲“沈萬三官”。可見，沈萬三其時，確是一個“金玉合座”的大人物。家中私塾教師的報酬，遠比其他人要高，每寫成一篇文章，就能獲得白銀二十兩，這種報酬，是沒有幾個人能支出得起的。
家產萬貫，就會惹來皇室垂涎，沈萬三深知此事之利弊，於是一有機會就向皇帝獻忠心。朱元璋在南京定都那會兒要擴建應天城，但連連戰亂，國庫空虛，沒錢修城牆。
沈萬三便攬下了建造聚寶門到水西門這一段城牆的工程。他請來了一流的工程師，還親自到工地上催促進度，督查質量。儘管有“檢校”來工地撈油水，惹是生非，但沈萬三主持建造的城牆卻提前完工了。
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工程提前完成，本是功德，可沈萬三卻不曉得，他這樣做，實乃駁了皇帝的風光，讓朱元璋越發忌恨。於是乎有一天，朱元璋給了沈萬三一枚銅錢，說：“這是朕的本錢，你去給我放債，以一個月爲限日，從第二日起一直到第三十日結束，天天收取一對合。”
“對合”的意思是本金與利錢相當，即每天利錢是百分之百，今天是一文，明天將是兩文，後天便是四文，以此類推下去。沈萬三聽了之後，就接過了銅錢，沒想那麼多，就只是一文錢罷了，殊不知三十天後會達到一個可怕的數字。
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沈萬三回到家後，纔開始仔細盤算，到第十天，是512文錢，但到第二十天時，就已經要支付524288文錢了，再算下去，到第三十天，居然是536870912文錢，五億多啊，沈萬三頓時傻眼了。這接過手的一文錢，變成了枷鎖，牢牢扣在了自己身上。
富可敵國的大富豪就這樣傾家蕩產。朱元璋一聲令下，查抄了沈萬三的家，所有的財產全部衝爲國庫所有，之後又將沈萬三全家流放雲南。
