在中國古代昏君的排行榜上，魏晉南北朝時期的一些皇帝可謂是“赫赫有名”的。而北齊開國君主文宣帝高洋又是在淫亂荒唐方面獨佔鰲頭。高洋給人最深的印象是從一個英明神武的開國君主直接墮落爲荒淫無度、冷血殘暴的血腥魔頭。他的前後行爲舉止判若兩人，以致於很多人猜測此公患上精神分裂症。
高洋出生時有異兆，相貌奇特。幼時其貌不揚，沉默寡言，其實大智若愚，聰慧過人，深沉有大度。雖常被兄弟嘲笑或捉弄，但其才能甚得父親欣賞。他在稱帝前任京畿大都督，掌管外朝大政，但是他假裝愚鈍憨直，連他的妻子被他哥哥齊王高澄多次調戲他也假裝不知道，無論國事家事，他都睜一隻眼閉一隻眼，只要相安無事。可是，當高澄因爲專橫跋扈被殺死後，他忽然變得辦事井井有條，一清二楚，推行新法，把一個晉陽城管理得市井繁榮，井然有序。
東魏帝元善見他辦事認真，不怕苦累，便封他爲大丞相，都督全國的軍隊，還承襲了他哥哥的爵位，當上了齊王。人們哪裏知道高洋早有當皇帝的野心，經過密謀策劃，終於逼東魏帝元善禪位，自立爲帝，國號齊，歷史上稱爲北齊。當了皇帝的高洋，嗜酒成性，變得昏亂妄爲，脾氣暴躁，甚至泯滅人性，大發獸性。有時喝到酣暢時，他自己就起身擂鼓，然後跳舞，直跳得筋疲力盡。有時他脫光了衣服，亂叫亂鬧。有時他披頭散髮，穿上胡服，到街上揮刀舞劍。有時又隨意亂走，到大臣或勳戚家亂鬧一通，攪得人人膽顫心驚。三伏天，他赤身裸體躺在地上曬太陽;三九天，他在風雪中光着身子跑來跑去。他不但自己發狂，還讓隨從們也仿效他，弄得隨從們苦不堪言。
高洋極愛喝酒，常發酒瘋，酒勁上來，往往人性泯滅，獸性大發。一次，他斥退左右，瘋狂地撕亂他父親的小妾爾朱氏的衣帶，企圖強姦爾朱氏。爾朱氏不從，雙手緊緊護住身體，哀求他千萬不要亂倫。高洋假意應允，他卻用刀捅進爾朱氏的下體，在爾朱氏死前痛苦的掙扎中獲得快感。
又有一次，他竟殘暴荒淫得失去人性，將自家宗室的全部女人聚於宮中，要她們脫光衣服，然後叫他的寵臣去跟這些女人羣交亂淫。高洋瞪着血紅的眼睛狂笑不止。對待自己的親生母親，高洋同樣喪失人性。有一次，母親勸說他不要荒淫，他卻勃然大怒。他揚言，如果母親敢再管他的事，就把她嫁給胡人，讓胡人去糟害她。當時胡人有個風俗，一個女人嫁給哥哥，哥哥死後，弟弟有權娶嫂爲妻。胡人粗魯殘忍，尤其喜歡中原女人，如果一個胡人得到一個漢人女子，弟兄幾個會日夜姦淫，其後果是可想而知的。
高洋對母后都敢如此，其後妃的遭遇就更加悲慘了。高洋有個寵妃姓薛，早先與清河王高嶽相好，後被高洋看中，強行將她迎入宮中。薛氏的妖媚之術，令高洋感到新鮮、刺激，他那三千宮娥頓時變得索然無味。薛氏極受寵幸，被封爲薛嬪。薛嬪有個姐姐，長相也很妖豔，高洋乾脆將她也弄進宮來，高洋與薛氏姐妹，有時一連數日不離牀榻。兩姐妹則極盡風流，博取高洋的歡欣。她們自以爲得計，便懇請皇帝封他們的父親爲司德公。高洋知道，薛氏姐妹的父親是個賣唱的人，地位卑賤，不配當官。後來他又探知薛嬪依舊與高嶽藕斷絲連，不禁大怒。便令人當着他的面，將薛嬪的姐姐活活鋸成八塊，接着又砍掉薛嬪的頭，將她的屍體亂刀剁碎;又把兩姐妹的血滲進酒裏，讓大臣共飲。他還叫樂師剔去薛嬪大腿的筋肉，用白森森的腿骨做成樂器。在每次殺人後的酒宴上，讓樂師用薛嬪腿骨做成的樂器彈奏“佳人再難得”的曲子，以示對薛嬪的“懷念”。
一天早晨，住在北齊皇宮附近的一戶李姓居民，起牀後忽然發現屋檐下有一羣蓬頭垢面、赤身露體的男人。他趕忙向官府作了報告。地方官帶着兵役趕來捉拿這幫人時，看見其中一人正在姦污李氏的女兒。小女呼天搶地地哀嚎着，施暴者卻哈哈大笑，連地方官到了面前都視若不見。地方官不禁大怒，心想這畜生竟在光天化日之下強姦幼女，正要喝令拿下。誰知“拿”字還未出口，這地方官已嚇得屁滾尿流，慌忙俯伏在地，口稱“死罪”。原來那個姦淫幼女的人，正是當今皇上高洋。到了三十歲，高洋已經不能吃飯了，每天只靠幾碗酒度日，最後終於死在昏醉之中。歷史上，像高洋這樣的淫迷狂皇帝，還是少有的。曾有人說，高洋是因爲酒醉才亂性，應該說，他是借酒裝瘋，酒後暴露了他荒淫、殘暴的本性。
