管仲是春秋時期著名的政治家、軍事家，曾輔佐齊桓公成爲春秋時期的第一個霸主，有“春秋第一相”之譽。管仲不僅有經天緯地、治國安民之才，而且非常善於識人，從他臨終前與齊桓公的一段對話就可以看出他識人的非凡智慧。
史料記載，管仲病重期間，齊桓公去探望他，詢問他誰可以接替相位，管仲說：國君應該是最瞭解臣下的。齊桓公欲任鮑叔牙，鮑叔牙與管仲有深厚的友誼，時稱“管鮑之交”，且鮑叔牙對管仲有知遇之恩，但管仲卻誠懇地說：鮑叔牙是君子，他的善惡過於分明，見人之一惡終身不忘，因此不適合擔任丞相職務。齊桓公接着說：易牙這個人對寡人最忠誠，爲使寡人能夠嚐到人肉的滋味，他把自己的兒子烹煮了獻給寡人吃，我看他將來可以繼承你的職務。管仲說：天下人哪有不愛自己兒子的，易牙能狠得下心殺死自己的兒子，將來對國君又有什麼狠不下心來的呢?您能用這樣的人爲相嗎?
齊桓公接着又問豎刁、常之巫兩人可用與否，管仲說：豎刁爲了接近國君，閹割了自己，這種連自己身體都不愛惜的人，對國君還有什麼事做不出來?不可用;常之巫雖然能卜知生死禍福，但也不能任用，因爲生死是天命，國君若重用了常之巫，他會以國君的名義胡作非爲、妖言惑衆。齊桓公又問：衛公子啓方伺候寡人15年了，其父去世時都不回去奔喪，他一定能堪當此重任吧?管仲說：不敬愛自己父親的人能效忠於國君嗎?更不能用，況且啓方本來就是衛國千乘之封的太子，他能棄千乘之封，其慾望必然超過千乘，您應當遠離這種人，若重用必定亂國。
齊桓公無奈地嘆道：那你覺得誰可以接替你的相位呢?管仲便向齊桓公推薦了爲人忠厚、不恥下問、居家不忘公事的隰朋，並告誡齊桓公一定要遠離易牙、豎刁、常之巫、啓方四人。
管仲去世後，齊桓公聽從管仲的話，讓隰朋繼承了相位，把易牙、豎刁、常之巫、啓方全部趕出了宮廷。但趕走這四人以後，齊桓公有些食不甘味，工作生活彷彿都失去了樂趣，心裏很不舒服。這樣熬過了三年，齊桓公再也忍不住了，於是又把那四個人再次召回到身邊恢復了職務，似乎重新找到了昔日的感覺。
多年以後齊桓公生病了，易牙、豎刁、常之巫三人見齊桓公將不久於人世，便乘機作亂，假傳聖命向羣臣宣佈齊桓公已死。他們關閉了宮門，不準任何人進出，並把齊桓公軟禁起來，不給飲食，齊桓公最後被活活餓死。而衛公子啓方則帶領一千戶名門歸降了衛國。
齊桓公死時以衣袖蒙臉，表示死後無顏去面對管仲。
齊桓公死後，寵臣結黨，諸公子爭位，齊國大亂，齊桓公的屍體無人理睬，在牀上停放了67天，生蛆了都無人收葬。經過這場內亂以後，齊國的霸業開始迅速衰落。
孔子說過聽其言而觀其行，管仲善於識人就在於他能夠做到聽其言而觀其行，他不僅仔細聽一個人所說的話，更主要的是他還深入觀察一個人的行爲，並透過其行爲看到其內在本質和動機，從而能真實地瞭解和客觀地評價一個人。雖時隔兩千多年，但管仲識人的智慧對今天的我們仍然有着深刻的借鑑意義。
